ביקור אחרון תוכן קצר בחברה רעה. V

קורולנקו ולדימיר גלאקציונוביץ'

בחברה רעה

V.G.KOROLENKO

בחברה רעה

מזכרונות ילדות של חבר שלי

הכנת הטקסט וההערות: S.L. KOROLENKO and N.V. KOROLENKO-LYAKHOVICH

I. הריסות

אמי נפטרה כשהייתי בן שש. אבא, שנכנע לחלוטין לצערו, נראה כאילו שכח לחלוטין את קיומי. לפעמים הוא ליטף את אחותי הקטנה ודאג לה בדרכו, כי היו לה תווי פנים של אמא. גדלתי כמו עץ ​​בר בשדה - אף אחד לא הקיף אותי בזהירות מיוחדת, אבל אף אחד לא הפריע לי לחירות.

המקום בו גרנו נקרא Knyazhye-Veno, או, יותר פשוט, Prince-Gorodok. היא הייתה שייכת למשפחה פולנית מרושלת אך גאה וייצגה את כל המאפיינים האופייניים לכל אחת מהעיירות הקטנות של הטריטוריה הדרום-מערבית, שבה, בתוך החיים הזורמים בשקט של עבודה קשה וגשט יהודי קטנוני, השרידים האומללים של הפאר הפנורמה הגאה לחיות את ימיהם העצובים.

אם תיסעו לעיירה ממזרח, הדבר הראשון שמושך את עיניכם הוא הכלא, הקישוט האדריכלי הטוב ביותר של העיר. העיר עצמה פרושה למטה, על פני בריכות מנומנמות ועובשות, וצריך לרדת אליה לאורך כביש מהיר משופע, חסום ב"מוצב" מסורתי. נכה מנומנם, דמות אדומה בשמש, האנשה של תרדמה שלווה, מעלה בעצלתיים את המחסום, ואתה בעיר, אם כי, אולי, אתה לא שם לב לזה מיד. גדרות אפורות, שממה עם ערימות של כל מיני אשפה משובצות בהדרגה בבקתות עיוורות עיניים ששקעו באדמה. בהמשך, כיכר רחבה פעורה במקומות שונים עם השערים האפלים של "בתי ביקור" יהודים, מוסדות המדינה מדכאים בחומותיהם הלבנות ובקווים החלקים בצריפים. גשר העץ המושלך מעל נחל צר רוטן, רועד מתחת לגלגלים, ומתנודד כמו זקן מרושל. מאחורי הגשר השתרע רחוב יהודי ובו חנויות, ספסלים, חנויות, שולחנות של חלפני כספים יהודים היושבים מתחת לשמשיות על המדרכות ועם סוככים של קלצ'ניקים. סירחון, לכלוך, ערימות של ילדים שזוחלים באבק הרחוב. אבל הנה עוד דקה ו- אתה מחוץ לעיר. עצי הלבנה מתלחשים חרישית מעל קברי בית הקברות, והרוח מעוררת את התבואה בשדות ומצלצלת שיר עמום, אינסופי, בחוטי הטלגרף בצדי הדרך.

הנהר, שמעליו הושלך הגשר האמור, זרם מתוך הבריכה וזרם לתוך אחר. כך, מצפון ומדרום, גודרה העיירה במרחבים רחבים של מים וביצות. הבריכות גדלו רדודות משנה לשנה, צמחו בירק, וקנים גבוהים ועבים התפתלו כמו הים בביצות העצומות. באמצע אחת הבריכות נמצא אי. על האי - טירה עתיקה ורעועה.

אני זוכר באיזה פחד תמיד הסתכלתי על הבניין המלומד והמלכוד הזה. היו עליו אגדות וסיפורים, אחד נורא מהשני. נאמר שהאי נבנה באופן מלאכותי, בידיהם של טורקים שבויים. "טירה ישנה ניצבת על עצמות אדם", נהגו הזקנים לומר, ודמיוני הילדותי המבוהל משך אל מתחת לאדמה אלפי שלדים טורקים, ותומכים באי בידיו הגרומות עם הצפצפה הפירמידלית הגבוהה והטירה הישנה. זה, כמובן, גרם לטירה להיראות איומה עוד יותר, וגם בימים בהירים, כאשר, בעידוד האור והקולות החזקים של ציפורים, היינו מתקרבים אליה, היא עוררה בנו התקפי פאניקה לא פעם - החללים השחורים. של החלונות המהומים בחוץ; באולמות הריקים נשמע רשרוש מסתורי: חלוקי נחל וגבס, מתנתקים, נפלו, מתעוררים הד רועם, ורצנו בלי להסתכל לאחור, ומאחורינו במשך זמן רב נשמעה דפיקה, וקשקוש, ו צקשוק.

ובלילות הסתיו הסוערים, כשהצפצפות הענקיות התנודדו והזמזמו מהרוח הנושבת מאחורי הבריכות, התפשטה האימה מהטירה הישנה ושלטה על כל העיר. "אוי-וויי-שלום!" [אוי לי (ע"ב)] - הביאו היהודים בביישנות; פלשתות זקנות יראת שמים הוטבלו, ואפילו שכנתנו הקרובה ביותר, נפח, שהכחיש את עצם קיומו של כוח דמוני, יצא אל חצרו בשעות אלו, עשה את אות הצלב ולחש לעצמו תפילה למען מנוחתם של הנפטרים.

יאנוש הזקן, אפור הזקן, שמחוסר דירה חוסה באחד ממרתפי הטירה, סיפר לנו לא פעם שבלילות כאלה הוא שמע בבירור צרחות מגיעות מתחת לאדמה. הטורקים החלו להתעסק מתחת לאי, חבטו בעצמותיהם והטיחו בקול את המחבתות על אכזריותם. ואז, במסדרונות הטירה הישנה ומסביב לה באי, נשקשקו כלי הנשק, והמחבתות קראו להיידוקים בקריאות רמות. יאנוש שמע די ברור, מתחת לשאגה וליללת הסערה, את שקשוק הסוסים, את צלצול הצברים, את דברי הפקודה. פעם הוא אפילו שמע איך הסבא רבא המנוח של הרוזנים הנוכחיים, שהתהדר לנצח במעלליו העקובים מדם, רכב החוצה, מקשקש בפרסות הארגמק שלו, לאמצע האי וקילל בזעם:

"שתוק שם, ליידקים [בטלנים (פולנים)], כלב ויארה!"

צאצאיו של הרוזן הזה עזבו מזמן את משכן אבותיהם. רוב הדוקטים וכל מיני אוצרות, שמהם נהגו להתפרץ תיבות הרוזנים, עברו על הגשר, לבקתות יהודיות, ואחרוני נציגיה של משפחה מפוארת בנו לעצמם בניין לבן פרוזאי על הר, הרחק. מהעיר. שם הם העבירו את קיומם המשעמם, אך עם זאת החגיגי, בבדידות מלכותית מבזה.

מדי פעם הופיע בעיר רק הרוזן הזקן, חורבה קודרת כמו הטירה על האי, על סוסו האנגלי הזקן. לידו, באמזונס שחורה, מלכותית ויבשה, רכבה בתו ברחובות העיר, ואדון הסוס הלך אחריו בכבוד. הרוזנת המלכותית נועדה להישאר בתולה לנצח. חתנים שווים לה במוצאם, במרדף אחר כסף מבנות סוחר בחו"ל, פחדניות מפוזרות ברחבי העולם, עוזבים טירות משפחתיות או מוכרים אותן לגריטה ליהודים, ובעיר, הפרושה למרגלות ארמונה, היה אף בחור צעיר שיעז להרים את עיניו אל הרוזנת היפה. בראותנו את שלושת הפרשים הללו, אנחנו החבר'ה הקטנים, כמו להקת ציפורים, המראנו מאבק הרחוב הרך, והתפזרו במהירות בחצרות, עקבנו בעיניים מבוהלות וסקרניות אחר הבעלים הקודרים של הטירה הנוראה.

בצד המערבי, על ההר, בין צלבים רקובים וקברים שקועים, ניצבה קפלת יוניאטה נטושה זה מכבר. הייתה זו בת ילידת עיר פלשתית פרושה בעמק. פעם, בצלצול פעמון, התאספו בה תושבי העיר בקונטוש נקי, אם כי לא יוקרתי, עם מקלות בידיהם, במקום סברס, איתם קישקש האדון הקטן, שהופיע גם בקריאת הצלצול. פעמון אחיד מהכפרים והחוות שבסביבה.

גיבור הסיפור הוא הילד ואסיה, המתגורר בעיירה הקטנה קניאז'יה-ונו. המקום שייך למשפחה פולנית מעורפלת, החיים כאן שקטים ורגועים.

אמו של ואסיה מתה כשהילד היה רק ​​בן שש. אביו של הילד היה נסער מאוד ממותה של אשתו. לאחר מותה, הוא החל לשים לב יותר לבתו, כי הילדה נראתה כמו אמה, אבל הוא כמעט שכח את בנו.

ואסיה נותר לעצמו. הוא בילה את רוב זמנו ברחובות העיירה ולעתים קרובות הסתכל על חורבות הטירה הישנה, ​​ששכנה על אי קטן. הרבה נאמר על המקום הזה. סיפורים מפחידים. נאמר שהטירה ניצבת על עצמות הטורקים השבויים שבנו אותה. ליד הטירה נבנתה קפלת יוניאטה, כעת היא הייתה נטושה לחלוטין.

בהריסות הטירה במשך זמן רב אנשים מצאו מחסה, שנותרו ללא אמצעי קיום. כאן אתה יכול לקבל קורת גג חינם, כמו גם איכשהו לצייד את החיים שלך.

עם זאת, הטירה החלה להשתנות. המשרת לשעבר יאנוש הבטיח את הזכויות בבניין הזה והחל לבצע כאן "רפורמות". הוא השאיר רק קתולים בטירה, וגרש ללא רחם את שאר העניים החוצה.

II. טבע בעייתי

לאחר שהקבצנים גורשו מהטירה, הם טיילו ברחובות העיר במשך מספר ימים בחיפוש אחר מחסה זמני. מזג האוויר בימים אלה לא היה נחמד לאנשים, גשם קר ירד כל הזמן. אבל עד מהרה הקבצנים הפסיקו להפריע לתושבי העיר, החיים חזרו למסלולם הרגיל.

ברחבי העיר נפוצו שמועות כי המגורשים מהטירה מצאו מחסה בהריסות הקפלה, הם גם אמרו שיש שם מעברים תת-קרקעיים. הגולים החלו להופיע מעת לעת בעיר, אך, כמו תושבי הטירה, הם כבר לא ביקשו נדבה. הם העדיפו לקחת את מה שהם צריכים לחיים בעצמם. על כך נרדפו תושבי העיר.

בין הגולים היו אישים יוצאי דופן. למשל, אדם המכונה "פרופסור". הוא היה אדם לא מזיק שהסתובב בעיר ימים שלמים ומלמל משהו. הוא יכול היה לדבר שעות על כל נושא ופחד מאוד מפירסינג וחיתוך חפצים. עובדה זו שעשעה את המקומיים, אשר מרבים לעגו ל"פרופסור".

אולם הקבצנים הגולים עמדו זה על זה. פאן טורקביץ' וג'ונקר הכידון זאוסאילוב נבדלו באומץ מיוחד. האחרון היה בעל צמיחה עצומה ונלחם ללא הרף עם המקומיים. יהודים סבלו הכי הרבה מזאוסאילוב.

לברובסקי הפקיד לשעבר כונה בעיר "פקיד פאן". הטרגדיה שלו קשורה ליפהפייה המקומית אנה, שבה לברובסקי הצעיר היה מאוהב בטירוף. הילדה ברחה מהקן של הוריה עם קצין דרקון אחד, ולאחר מכן הפקיד לקח לשתות. לברובסקי ייחס לעצמו לעתים קרובות פשעים איומים, למשל, רצח אביו. אבל תושבי העיר רק צחקו מהסיפורים שלו.

לברובסקי נרדם ברחוב בכל מזג אוויר. הוא היה יכול למות מזמן אם הפקיד לשעבר לא היה מטופל על ידי פאן טורקביץ' - אדם בעל מזג קשוח, שיכור תמיד ומוכן לקטטה. טורקביץ' כינה את עצמו גנרל, הוא יכול בקלות למצוא כסף למשקה מפקידים מקומיים.

אדם נוסף שראוי לתשומת לב היה טיבורטסי דראב. כלפי חוץ, המחבת הזו הזכירה קצת קוף, אבל כולם נדהמו מהלמידה שלו. דראב ידע בעל פה קטעים ענקיים מיצירותיהם של קיקרו ומחברים עתיקים אחרים.

III. אני ואבא שלי

לאחר מות אמו, מערכת היחסים של ואסילי עם אביו הפכה לקשה. הילד הרגיש שכל יום להורה אכפת פחות ופחות מבנו. פניו של אביו היו תמיד חמורי סבר, אז ואסיה העדיף לבלות כמה שפחות זמן בבית. הוא יצא לעיר עם עלות השחר וחזר מאוחר בלילה. אם האחות סוניה עדיין הייתה ערה, הילד היה מתגנב לחדרה והילדים היו משחקים יחד.

עבור אורח חיים כזה, וסילי התחיל להיקרא נווד, אבל הוא לא נעלב בכלל וניסה לחשוב פחות על מה שאחרים אומרים. הילד אהב לחלום, נדמה היה לו שחיים גדולים ומעניינים מחכים לו לפניו.

לפעמים האב שאל אם ואסיה זוכר את אמו? כמובן, הוא זכר את ידיה, שאליהן אהב להתכרבל בלילות, הוא נזכר איך בשנה האחרונה לחייה היא ישבה לא פעם ליד החלון, כאילו נפרדת מהעולם הזה. עם זאת, לואסילי היה קשה לספר לאביו על כך, כי הוא תמיד היה קודר וממורמר.

לאחר שלמד את כל מראות העיר, הילד התעניין בקפלה, שרמזה על מסתוריה והבטיחה חוויות חדשות רבות. ועד מהרה החליט ואסיה להיכנס לבניין המסתורי הזה.

IV. אני מכיר היכרות חדשה

ואסילי החליט לבצע את המתוכנן יחד עם חבריו. דלת הקפלה הייתה מכוסה בקרשים, וניתן היה להיכנס פנימה רק דרך החלון, שהיה גבוה מספיק מעל פני הקרקע.

חברים עזרו לווסיה לטפס על מסגרת החלון, אך סירבו בתוקף לרדת איתו. הילד היה צריך לעשות את זה לבד. למטה היה חשוך, מפחיד ומפחיד, הגבס נפל למטה, נשמעה זעקת ינשוף שהתעורר. נדמה היה לווסיה שהוא נפל לעולם האחר.

לאחר שהתרגל מעט והביט סביבו, שמע הגיבור שלנו קולות ילדים, ואז הוא ראה ילד כבן תשע וילדה בלונדינית קטנה מאוד עם עיניים כחולות. התברר שהם הילדים של פאן טיבורטסי ואלק ומרוסיה.

הם ליוו את וסילי הביתה, והוא הבטיח למכרים חדשים שיבקר אותם שוב בקרוב.

ו. נמשכת ההיכרות

ואסילי החל לבקר את ואלק ומרוסיה לעתים קרובות, ונקשר יותר ויותר לחברים חדשים. הילדה הייתה מרוצה במיוחד מביקוריו, היא קיבלה בשמחה את המתנות.

ואסילי השווה את מארוסיה עם אחותו סוניה. במובנים מסוימים הם היו דומים, אפילו באותו גיל. עם זאת, בניגוד לסוניה, מארוסיה הייתה ילדה חלשה וחולנית, היא לא אהבה להשתובב, כמו כל הילדים הקטנים.

כל זה מ"האבנים האפורות" היונקות את הכוח האחרון ממרוסיה. בערך כך הסביר ואלק את הכאב של אחותו. ואבא שלהם, פאן טיבורטסי, סיפר לו על כך. וגם, לדברי ואלק, דראב אוהב מאוד את ילדיו. החדשות הללו הרגיזו במיוחד את ואסיה, מכיוון שאביו היה שונה לחלוטין.

VI. סביבות של "אבנים אפורות"

בפרק זה הזמין ואלק את ואסיה למשכנו, שהתברר כצינוק לח ואפל. כעת התברר כי מכריו החדשים של ואסילי שייכים ל"חברה רעה", הם קבצנים.

הילד גם הבין על איזה סוג של "אבנים אפורות" הוא מדבר. החיים בצינוק כזה נראו לו פשוט נוראים. ואסיה לא יכלה להיות כאן אפילו לכמה דקות. הוא ביקש מוואלק להוציא אותו לאוויר הצח בהקדם האפשרי.

VII. פאן טיבורטסי מופיע על הבמה

ואסיה המשיכה לבקר את ואלק ומרוסה. כשהיה חמים ושטוף שמש, הילדים שיחקו בחוץ, ובמזג אוויר סגרירי ירדו לצינוק. באחד הימים הללו הופיע פאן טיבורטסי. בהתחלה הוא התייחס לאורח בגסות, אבל אז, לאחר שנודע לו שוסילי הוא בנו של שופט, התרצה. לטיבורצי היה כבוד רב לשופט העירייה על עמדתו העקרונית.

אחר כך התיישבו כולם לאכול. ואסיה הבחין באיזו רצון ילדים אוכלים מנות בשר. מארוסיה אפילו ליקקה את אצבעותיה השמנוניות. הילד הבין שחיי העניים קשים, אך בכל זאת גינה אותם על גניבה. ואסיה פחד נורא שאביו עלול להעניש אותו על הקשר שלו עם "חברה רעה".

ח. סתָיו

הסתיו הגיע. בימים גשומים החמירה מחלתו של מארוסיה. הילדה הייתה במיטה רוב הזמן. נסיבות אלו הרגיזו מאוד את ואסיה, הוא נקשר עוד יותר לתינוקת, ניסה לטפל בה כאילו הוא אחותו.

במזג אוויר טוב נשאו ואסיה ואלק את הילדה מהצינוק המעופש אל האוויר הצח. כאן היא הייתה טובה יותר, מארוסיה התעוררה לחיים לזמן מה. אבל מצב עניינים זה חלף מהר.

ט. בּוּבָּה

מחלת מרוסי התקדמה במהירות. הילדה כבר לא קמה מהמיטה, היא הייתה אדישה לכל דבר. כדי להסיח איכשהו את דעתו של מארוסיה ממחלתה, ואסיה התחנן לבובה יפה מאחותו. הצעצוע הזה הפך להיות האחרון והיקר ביותר בחייה של ילדה. כשהיא הייתה מחוסרת הכרה ולא זיהתה עוד איש, היא עדיין אחזה בחוזקה את המתנה של ואסיה בידיה הקטנות.

אבא גילה על אובדן הבובה של סוניה. הוא החליט להעניש בחומרה את בנו, אבל פאן טיבורטסי הופיע בביתו של השופט. הקבצן החזיר את הבובה ואמר שמרוסיה מת. באותו רגע, וסילי ראה את אביו אחרת בפעם הראשונה. הוא הסתכל על הילד בחביבות.

סיכום

טיבורצי ו-ואלק נעלמו, הקפלה התפרקה לחלוטין, וקברה של מארוסיה הפך לירוק בכל אביב. ואסיה עם אביו וסוניה הגיעו לכאן לעתים קרובות.

אמי נפטרה כשהייתי בן שש. אבא, שנכנע לחלוטין לצערו, נראה כאילו שכח לחלוטין את קיומי. לפעמים הוא ליטף את אחותי הקטנה ודאג לה בדרכו שלו, כי היו לה תווי פנים של אמא. גדלתי כמו עץ ​​בר בשדה - אף אחד לא הקיף אותי בזהירות מיוחדת, אבל אף אחד לא הפריע לי לחירות.

המקום בו גרנו נקרא Knyazhye-Veno, או, יותר פשוט, Prince-Gorodok. היא הייתה שייכת למשפחה פולנית מרושלת אך גאה וייצגה את כל המאפיינים האופייניים לכל אחת מהעיירות הקטנות של הטריטוריה הדרום-מערבית, שבה, בתוך החיים הזורמים בשקט של עבודה קשה וגשט יהודי קטנוני, השרידים האומללים של הפאר הפנורמה הגאה לחיות את ימיהם העצובים.

אם תיסעו לעיירה ממזרח, הדבר הראשון שמושך את עיניכם הוא הכלא, הקישוט האדריכלי הטוב ביותר של העיר. העיר עצמה פרושה למטה, על פני בריכות מנומנמות ועובשות, וצריך לרדת אליה לאורך כביש מהיר משופע, חסום ב"מוצב" מסורתי. נכה מנומנם, דמות אדומה בשמש, האנשה של תרדמה שלווה, מעלה בעצלתיים את המחסום, ואתה בעיר, אם כי, אולי, אתה לא שם לב לזה מיד. גדרות אפורות, שממה עם ערימות של כל מיני אשפה משובצות בהדרגה בבקתות עיוורות עיניים ששקעו באדמה. בהמשך, הכיכר הרחבה מפהקת במקומות שונים עם השערים האפלים של "בתי ביקור" יהודים, מוסדות המדינה מדכאים בקירות הלבנים ובקווים החלקים של הצריפים. גשר העץ המושלך מעל נחל צר רוטן, רועד מתחת לגלגלים, ומתנודד כמו זקן מרושל. מאחורי הגשר השתרע רחוב יהודי ובו חנויות, ספסלים, חנויות, שולחנות של חלפני כספים יהודים היושבים מתחת לשמשיות על המדרכות ועם סוככים של קלצ'ניקים. סירחון, לכלוך, ערימות של ילדים שזוחלים באבק הרחוב. אבל הנה עוד דקה ו- אתה מחוץ לעיר. עצי הלבנה מתלחשים חרישית מעל קברי בית הקברות, והרוח מעוררת את התבואה בשדות ומצלצלת שיר עמום, אינסופי, בחוטי הטלגרף בצדי הדרך.

הנהר, שמעליו הושלך הגשר האמור, זרם מתוך הבריכה וזרם לתוך אחר. כך, מצפון ומדרום, גודרה העיירה במרחבים רחבים של מים וביצות. הבריכות גדלו רדודות משנה לשנה, צמחו בירק, וקנים גבוהים ועבים התפתלו כמו הים בביצות העצומות. באמצע אחת הבריכות נמצא אי. על האי - טירה עתיקה ורעועה.

אני זוכר באיזה פחד תמיד הסתכלתי על הבניין המלומד והמלכוד הזה. היו עליו אגדות וסיפורים, אחד נורא מהשני. נאמר שהאי נבנה באופן מלאכותי, בידיהם של טורקים שבויים. "טירה ישנה ניצבת על עצמות אדם", נהגו הזקנים לומר, ודמיוני הילדותי המבוהל משך אל מתחת לאדמה אלפי שלדים טורקים, ותומכים באי בידיו הגרומות עם הצפצפה הפירמידלית הגבוהה והטירה הישנה. זה, כמובן, גרם לטירה להיראות איומה עוד יותר, וגם בימים בהירים, כאשר, בעידוד האור והקולות החזקים של הציפורים, התקרבנו אליה יותר, היא עוררה בנו התקפי פאניקה - החללים השחורים של העיר. חלונות שחוקים מזמן; באולמות הריקים נשמע רשרוש מסתורי: חלוקי נחל וגבס, מתנתקים, נפלו, מתעוררים הד רועם, ורצנו בלי להסתכל לאחור, ומאחורינו במשך זמן רב נשמעה דפיקה, וקשקוש, ו צקשוק.

ובלילות הסתיו הסוערים, כשהצפצפות הענקיות התנודדו והזמזמו מהרוח הנושבת מאחורי הבריכות, התפשטה האימה מהטירה הישנה ושלטה על כל העיר. "אוי-וויי-שלום!" – בפחד אמרו היהודים; פלשתות זקנות יראת שמים הוטבלו, ואפילו שכנתנו הקרובה ביותר, נפח, שהכחיש את עצם קיומו של כוח דמוני, יצא אל חצרו בשעות אלו, עשה את אות הצלב ולחש לעצמו תפילה למען מנוחתם של הנפטרים.

יאנוש הזקן, אפור הזקן, שמחוסר דירה חוסה באחד ממרתפי הטירה, סיפר לנו לא פעם שבלילות כאלה הוא שמע בבירור צרחות מגיעות מתחת לאדמה. הטורקים החלו להתעסק מתחת לאי, חבטו בעצמותיהם והטיחו בקול את המחבתות על אכזריותם. ואז, במסדרונות הטירה הישנה ומסביב לה באי, נשקשקו כלי הנשק, והמחבתות קראו להיידוקים בקריאות רמות. יאנוש שמע די ברור, מתחת לשאגה וליללת הסערה, את שקשוק הסוסים, את צלצול הצברים, את דברי הפקודה. פעם הוא אפילו שמע איך סבא רבא ז"ל של הרוזנים הנוכחיים, שהתפאר לנצח במעלליו העקובים מדם, רכב החוצה, מקרקש בפרסות הארגמק שלו, לאמצע האי וקילל בזעם: "שתוק שם, ליידאקי. , כלב ויארה!"

צאצאיו של הרוזן הזה עזבו מזמן את משכן אבותיהם. רוב הדוקטים וכל מיני אוצרות, שמהם נהגו להתפרץ תיבות הרוזנים, עברו על הגשר, לבקתות יהודיות, ואחרוני נציגיה של משפחה מפוארת בנו לעצמם בניין לבן פרוזאי על הר, הרחק. מהעיר. שם הם העבירו את קיומם המשעמם, אך עדיין החגיגי, בבדידות מלכותית מבזה.

מדי פעם הופיע בעיר רק הרוזן הזקן, חורבה קודרת כמו הטירה על האי, על סוסו האנגלי הזקן. לידו, באמזונס שחורה, מלכותית ויבשה, רכבה בתו ברחובות העיר, ואדון הסוס הלך אחריו בכבוד. הרוזנת המלכותית נועדה להישאר בתולה לנצח. חתנים שווים לה במוצאם, במרדף אחר כסף מבנות סוחר בחו"ל, פחדניות מפוזרות ברחבי העולם, עוזבים טירות משפחתיות או מוכרים אותן לגריטה ליהודים, ובעיר, הפרושה למרגלות ארמונה, היה אף בחור צעיר שיעז להרים את עיניו אל הרוזנת היפה. בראותנו את שלושת הפרשים הללו, אנחנו החבר'ה הקטנים, כמו להקת ציפורים, המראנו מאבק הרחוב הרך, והתפזרו במהירות בחצרות, עקבנו בעיניים מבוהלות וסקרניות אחר הבעלים הקודרים של הטירה הנוראה.

במילים אלה קם טיבורצי, לקח את מארוסיה בזרועותיו, והלך איתה לפינה רחוקה, החל לנשק אותה, מצמיד את ראשו המכוער אל שדיה הקטנים. ואני נשארתי במקום ועמדתי בעמדה אחת זמן רב בהתרשמות של נאומים מוזרים אדם מוזר. למרות התפניות המוזרות והבלתי מובנות, תפסתי בצורה מושלמת את המהות של מה שטיבורטיוס אמר על אבא, ודמות האב בדמיוני עדיין גדלה, לבוש בהילה של כוח אדיר, אבל סימפטי ואפילו סוג של הוד. אבל במקביל, התעצמה תחושה נוספת, מרה...
"הנה הוא," חשבתי, "אבל בכל זאת הוא לא אוהב אותי."
ט. בּוּבָּה
הימים הצלולים חלפו, ומרוסה חשה שוב גרוע יותר. בכל תחבולותינו, במטרה להעסיק אותה, היא הביטה באדישות בעיניה הגדולות, הכהות וחסרות התנועה, ומזמן לא שמענו את צחוקה. התחלתי לשאת את הצעצועים שלי בצינוק, אבל הם אירחו את הילדה רק בשביל זמן קצר. ואז החלטתי לפנות לאחותי סוניה.
לסוניה הייתה בובה גדולה, עם פנים צבועים בהירים ושיער מפשתן יוקרתי, מתנה מאמה המנוחה. היו לי תקוות גדולות לבובה הזו, ולכן, לאחר שקראתי לאחותי לסמטה צדדית של הגן, ביקשתי ממנה לתת לי אותה לזמן מה. שאלתי אותה בצורה כל כך משכנעת, תיארתי לה בבהירות את הילדה החולה המסכנה שמעולם לא היו לה צעצועים משלה, שסוניה, שבהתחלה רק הצמידה לעצמה את הבובה, נתנה לי אותה והבטיחה לשחק עם צעצועים אחרים לשניים. או שלושה ימים, מבלי להזכיר דבר על הבובה.
ההשפעה של הגברת הצעירה האלגנטית הזו על המטופלת שלנו עלתה על כל הציפיות שלי. נראה שמרוסיה, שדעך כמו פרח בסתיו, פתאום מתעורר לחיים. היא חיבקה אותי כל כך חזק, צחקה כל כך בקול רם, דיברה עם מכרה החדש... הבובה הקטנה עשתה כמעט נס: מרוסיה, שלא יצאה ממיטתה זמן רב, החלה ללכת, מובילה את בתה בהירת השיער, ולפעמים אפילו רץ, כמו קודם רקע על הרצפה ברגליים חלשות.
אבל הבובה הזו נתנה לי הרבה דקות חרדה. קודם כל, כשנשאתי אותה בחיק, בדרכי איתה אל ההר, בדרך נתקלתי ביאנוש הזקן, שעקב אחרי בעיניו זמן רב והניד בראשו. ואז, יומיים לאחר מכן, המטפלת הזקנה הבחינה באובדן והחלה לחטט בפינות, מחפשת בכל מקום את הבובה. סוניה ניסתה לפייס אותה, אך בהבטחותיה התמימות שאינה זקוקה לבובה, שהבובה יצאה לטיול ותחזור בקרוב, רק עוררה את תמיהתן של המשרתות ועוררה את החשד כי מדובר באובדן לא פשוט. האב עדיין לא ידע דבר, אבל יאנוש שוב בא אליו והודח הפעם בכעס גדול עוד יותר; אולם באותו יום אבי עצר אותי בדרכי לשער הגן ואמר לי להישאר בבית. למחרת שוב קרה אותו הדבר, ורק כעבור ארבעה ימים קמתי מוקדם בבוקר ונופפתי מעל הגדר בעוד אבי עדיין ישן.
על ההר, המצב שוב היה רע. מארוסיה חלתה שוב, והיא החמירה עוד יותר; פניה בערו בסומק מוזר, שערה הבלונדיני היה פזור על הכרית; היא לא זיהתה אף אחד. לידה שכבה הבובה האומללה, עם לחיים ורודות ועיניים נוצצות מטופשות.
סיפרתי לוואלק את הפחדים שלי, והחלטנו שצריך לקחת את הבובה בחזרה, במיוחד שמרוסיה לא תשים לב לזה. אבל טעינו! ברגע שהוצאתי את הבובה מידיה של הילדה השוכבת בשכחה, ​​היא פקחה את עיניה, הביטה מולה במבט מעורפל, כאילו לא ראתה אותי, לא מבינה מה קורה לה, ו פתאום התחילה לבכות בשקט, אבל בו זמנית כל כך מתלוננת, ובפנים הכחושות, בחסות הדליריום, הבזיקה הבעת צער כה עמוקה שמיד, בפחד, החזרתי את הבובה למקומה המקורי. הילדה חייכה, הצמידה אליה את הבובה ונרגעה. הבנתי שאני רוצה לשלול מחברתי הקטנה את השמחה הראשונה והאחרונה בחייה הקצרים.
ואלק הביט בי בביישנות.
- איך יהיה עכשיו? הוא שאל בעצב.
גם טיבורטיוס, שישב על ספסל עם ראש מורכן בעצב, הביט בי במבט חוקר. אז ניסיתי להיראות כמה שיותר נונשלנטי ואמרתי:
- שום דבר! המטפלת כנראה שכחה.
אבל הזקנה לא שכחה. כשחזרתי הביתה הפעם, שוב נתקלתי ביאנוש בשער; מצאתי את סוניה בעיניים מוכתמות בדמעות, והאחות העיפה בי מבט כועס ומעיק ורטנה משהו בפיה חסר השיניים והממלמל.
אבי שאל אותי לאן הלכתי, ולאחר שהקשיב בתשומת לב לתשובה הרגילה, הגביל את עצמו לחזור על הפקודה אלי בשום פנים ואופן לצאת מהבית ללא רשותו. הצו היה קטגורי ונחרץ מאוד; לא העזתי לסרב לו, אבל גם לא העזתי לפנות לאבי בבקשת רשות.
עברו ארבעה ימים מייסרים. הלכתי בעצב בגן והבטתי בערגה לעבר ההר, מצפה, יתרה מכך, לסופת רעמים שהתקבצה מעל ראשי. לא ידעתי מה יקרה, אבל הלב שלי היה כבד. אף אחד לא העניש אותי בחיי; אבא לא רק שלא נגע בי באצבעו, אלא שמעולם לא שמעתי ממנו מילה אחת חריפה. עכשיו הייתה לי תחושה מוקדמת כבדה.
לבסוף, נקראתי לאבי, למשרדו. נכנסתי ועצרתי בביישנות ליד המשקוף. שמש הסתיו העצובה הציצה מבעד לחלון. אבי ישב זמן מה על הכורסה שלו מול דיוקן אמו ולא פנה אלי. שמעתי את פעימות ליבי המדאיגות.
לבסוף הוא הסתובב. הרמתי אליו את עיניי ומיד הורדתי אותן ארצה. פניו של אבי נראו לי נורא. חלפה כחצי דקה, ובמהלך הזמן הזה הרגשתי מבט כבד, חסר תנועה, מעיק עליי.
-לקחת את הבובה מאחותך?
המילים האלה נפלו עליי פתאום בצורה כה ברורה וחדה עד שרעדתי.
"כן," עניתי בשקט.
- האם אתה יודע שזו מתנה מאמך, שאתה צריך להוקיר כמקדש?.. גנבת אותה?
"לא," אמרתי והרמתי את ראשי.
- איך לא? – צעק אבא פתאום, דוחף את הכיסא משם.- גנבת אותו והורדת אותו!.. למי הורדת אותו?.. דבר!
הוא ניגש אלי במהירות והניח יד כבדה על כתפי. הרמתי את ראשי במאמץ והרמתי את מבטי. פניו של האב היו חיוורים. קמט הכאב שהיה מונח בין גבותיו מאז מות אמו לא הוחלק גם כעת, אך עיניו בערו מכעס. התכווצתי בכל הגוף. מעיניים אלו, עיני אבי, הביטו בי, כפי שנראה לי, טירוף או... שנאה.
– נו, מה אתה?... דבר! - והיד שאחזה בכתף ​​שלי לחצה אותה חזק יותר.
"אני-אני לא אספר," עניתי בשקט.
- לא תספר לי! – פלט את האב, ונשמע איום בקולו.
"אני לא אספר לך," לחשתי בשקט עוד יותר.
– אמור את זה, אמור את זה!
הוא חזר על המילה בקול חנוק, כאילו יצאה ממנו בכאב ובמאמץ. הרגשתי את ידו רועדת, ונראה לי ששמעתי אפילו את זעמו מבעבע בחזהו. והורדתי את ראשי למטה ומטה, ובזו אחר זו זלגו דמעות מעיניי אל הרצפה, אבל חזרתי על הכל כמעט בלי לשמוע:
– לא, אני לא אספר... לעולם, לעולם אל אגיד לך... אין מצב!
באותו רגע דיבר בי הבן של אבי. הוא לא היה משיג ממני תשובה אחרת בייסורים הנוראיים ביותר. בחזה שלי, כדי לפגוש את איומיו, עלתה תחושה בקושי מודעת ונעלבת של ילד נטוש ואיזו אהבה יוקדת למי שחיממו אותי שם, בקפלה הישנה.
האב נשם נשימה עמוקה. התכווצתי עוד יותר, דמעות מרות צרבו את לחיי. אני חיכיתי.
קשה מאוד לתאר את התחושה שחוויתי באותה תקופה. ידעתי שהוא זריז להחריד, שבאותו רגע רתח זעם בחזה שלו, שאולי בעוד שנייה הגוף שלי יתנגש בחוסר אונים בידיו החזקות והתזזיתיות. מה הוא יעשה לי? - לזרוק ... לשבור; אבל עכשיו נראה לי שלא פחדתי מזה... אפילו ברגע הנורא הזה אהבתי את האיש הזה, אבל במקביל הרגשתי אינסטינקטיבית שכרגע הוא ירסק את אהבתי לרסיסים באלימות מטורפת, שאז. , בעוד אני חי, בזרועותיו ואחריו, לנצח, לנצח, תתלקח בלבי אותה שנאה לוהטת שהבהיקה לי בעיניו הקודרות.
עכשיו הפסקתי לפחד כלל; משהו כמו אתגר נלהב וחצוף דגדג לי בחזה... נראה שחיכיתי וייחלתי שהקטסטרופה תפרוץ סוף סוף. אם כן... כך יהיה... כמה שיותר טוב, כן, כמה שיותר טוב... כמה שיותר טוב...
האב נאנח שוב. כבר לא הסתכלתי עליו, רק שמעתי את האנחה הזאת - כבדה, לסירוגין, ארוכה... בין אם הוא עצמו התמודד עם הטירוף שהשתלט עליו, או שהתחושה הזו לא יצאה לאור עקב הנסיבות הבלתי צפויות שלאחר מכן, אני עדיין לא יודע. אני רק יודע שברגע הקריטי הזה נשמע פתאום קולו החד של טיבורטסי מחוץ לחלון הפתוח:
– Ege-ge!.. ידידי הקטן המסכן... "טיבורצי הגיע!" הבזיק בראשי, אבל הביקור הזה לא עשה עלי רושם. הפכתי לחלוטין לציפייה, ואפילו הרגשתי את ידו של אבי על כתפי רועדת, לא תיארתי לעצמי שהמראה של טיבורטיוס, או כל נסיבה חיצונית אחרת, יכולה לבוא ביני לבין אבי, יכולה למנוע את מה שנראה לי בלתי נמנע. מה שציפיתי עם גל של כעס הדדי פרובוקטיבי.
בינתיים, טיבורטיוס נפתח במהירות דלת קדמיתוברגע שעצר על הסף, בשנייה אחת הביט בשנינו בעיני הלינקס החדות שלו. אני עדיין זוכר את התכונה הקלה ביותר של הסצנה ההיא. לרגע, בעיניים הירקרקות, בפניו הרחבות והמכוערות של דובר הרחוב, ריצד לעג קר וזדוני, אבל זה היה רק ​​לרגע. ואז הוא הניד בראשו, ובקולו היה יותר עצב מאשר האירוניה הרגילה.
- Ege-ge! .. אני רואה את חברי הצעיר במצב קשה מאוד ...
אביו פגש אותו במבט קודר ונדהם, אבל טיבורצי נשא את המבט הזה בשלווה. עכשיו הוא היה רציני, לא העווה את פניו, ועיניו נראו איכשהו עצובות במיוחד.
"אדוני השופט!" הוא דיבר בשקט, "אתה אדם הוגן... תן לילד ללכת." הבחור היה ב"חברה רעה", אבל, אלוהים יודע, הוא לא עשה מעשה רע, ואם לבו נמצא אצל המסכנים המרופטים שלי, אז אני נשבע באם האלוהים, עדיף להורות לי להיות. נתלה, אבל אני לא אתן לילד לסבול בגלל זה. הנה הבובה שלך, קטן!..
הוא התיר את הצרור והוציא את הבובה. היד של אבי על הכתף שלי התרופפה. על פניו הייתה פליאה.
- מה זה אומר? הוא שאל לבסוף.
"עזוב את הילד," חזר טיבורצי, וכף ידו הרחבה ליטפה באהבה את ראשי המורכן.
האב, שהמשיך להסתכל על טיבורטיוס בעיניים נדהמות, ציית. שניהם עזבו, ואני נשארתי איפה שהייתי, המום מהתחושות שהכריעו את לבי. באותו רגע לא הייתי מודע לשום דבר, ואם עכשיו אני זוכר את כל הפרטים של הסצנה הזאת, אם אני בכלל זוכר איך דרורים התעסקו מחוץ לחלון, והשפריץ המדוד של המשוטים הגיע מהנהר, אז זה פשוט מכני פעולת הזיכרון. כל זה לא היה קיים עבורי אז; היה רק ​​ילד קטן שלבו נרעד משתי רגשות מגוונים: כעס ואהבה, עד כדי כך שהלב הזה התערפל, כשם ששני נוזלים לא דומים שהתיישבו בכוס מתערפלים בטלטלה. היה ילד כזה, והילד הזה היה אני, ונראה היה שריחמתי על עצמי. יתר על כן, נשמעו שני קולות, שיחה מעורפלת, אם כי ערה, מחוץ לדלת...
עדיין עמדתי באותו מקום כשדלת המשרד נפתחה ושני בני השיח נכנסו. שוב הרגשתי יד של מישהו על ראשי ונרעדתי. זו הייתה ידו של אבי שליטפה בעדינות את שערי.
טיבורטיוס לקח אותי בזרועותיו והושיב אותי על ברכיו בנוכחות אבי.
– בוא אלינו, – אמר, – אבא יניח לך להיפרד מילדתי. היא... היא מתה.
קולו של טיבורטיוס רעד, הוא מצמץ בעיניו בצורה מוזרה, אך מיד קם, הניח אותי על הרצפה, הזדקף ויצא במהירות מהחדר.
הרמתי את מבטי בשאלה אל אבי. עכשיו אדם אחר עמד מולי, אבל באדם הזה אני
מצאתי משהו מקומי, שחיפשתי לשווא לפני כן. הוא הביט בי במבט המהורהר הרגיל שלו, אבל עכשיו היה שמץ של הפתעה וכאילו שאלה במבט הזה. נדמה היה שהסערה שזה עתה שטפה את שנינו פיזרה את הערפל הכבד שהיה תלוי על נשמתו של אבי, מכסה את מבטו הטוב והאוהב... ורק עתה החל אבי לזהות בי את התכונות המוכרות שלו. בֵּן.
לקחתי את ידו בביטחון ואמרתי:
- לא גנבתי ... סוניה עצמה נתנה לי הלוואה ...
– יא-כן, – ענה מהורהר, – אני יודע... אני אשם לפניך, ילד, ואתה תנסה לשכוח זאת מתישהו, נכון?
אחזתי בידו בשקיקה והתחלתי לנשק אותה. ידעתי שעכשיו הוא לעולם לא יביט בי יותר בעיניים הנוראיות האלה שהוא הביט בהן כמה דקות קודם לכן, ואהבה מרוסנת זלגה בשיטפון לתוך לבי.
עכשיו כבר לא פחדתי ממנו.
- תיתן לי לעלות להר עכשיו? שאלתי, לפתע נזכרתי בהזמנה של טיבורטיוס.
"י-כן... לך, לך, ילד, תגיד שלום..." הוא אמר בחיבה, עדיין עם אותו שמץ של תמיהה בקולו.
הוא נכנס לחדר השינה שלו, וכעבור דקה יצא משם ותחב כמה פיסות נייר לידי.
"תן את זה... לטיבורציה... תגיד שאני שואל אותו בענווה, אתה מבין?... אני מבקש ממנו בענווה שייקח את הכסף הזה... ממך... אתה מבין? כאילו מהסס, תגיד שאם הוא מכיר אחד כאן... פדורוביץ', אז יגיד שעדיף לפדורוביץ' הזה לעזוב את העיר שלנו... עכשיו לך, ילד, לך מהר.
השגתי את טיבורטיוס כבר על ההר, ובלי נשימה, ביצעתי במסורבלות את פקודתו של אבי.
– שואל בענווה... אבא... – והתחלתי לתחוב את הכסף שנתן אבי בידו.
לא הסתכלתי לו בפנים. הוא לקח את הכסף והקשיב בעגמומיות להנחיות הנוספות לגבי פיודורוביץ'.
בצינוק, בפינה חשוכה, שכב מארוסיה על ספסל. למילה "מוות" אין עדיין את מלוא משמעותה לשמיעת הילדים, ורק עכשיו, למראה הגוף חסר החיים הזה, דמעות מרות צצו את גרוני. החבר הקטן שלי שיקר רציני ועצוב, עם פנים ארוכות למרבה הצער. העיניים העצומות שקעו מעט ונצבעו בכחול בצורה חדה יותר. הפה נפער מעט, עם הבעה של עצב ילדותי. נראה היה שמרוסיה עונה לדמעותינו בהעווה זו.
ה"פרופסור" עמד בראש המיטה והניד בראשו באדישות. כידון הג'ונקר הלם בפינה עם גרזן, והכין בעזרת כמה אישים אפלים ארון מתים מקרשים ישנים שנקרעו מגג הקפלה. לברובסקי, מפוכח ובעל הבעת הכרה מלאה, ניקה את מארוסיה בפרחי סתיו שהוא עצמו אסף. ואלק ישן בפינה, כל גופו רועד משנתו, ומדי פעם התייפח בעצבנות.
סיכום
זמן קצר לאחר האירועים המתוארים התפזרו חברי "החברה הרעה" לכיוונים שונים. נשארו רק ה"פרופסור", שכמו קודם, עד מותו, הסתובב ברחובות העיר, וטורקביץ', שאביו נתן לו מעת לעת איזושהי עבודה כתובה. אני מצדי שפכתי דם רב בקרבות עם נערים יהודים, שעינו את ה"פרופסור" בתזכורת לחיתוך ודקירות כלי עבודה.
כידון יונקר ואישים אפלים הלכו למקום אחר כדי לחפש את מזלם. טיבורצי וואלק נעלמו לגמרי במפתיע, ואיש לא ידע לומר לאן הם הלכו כעת, כשם שאיש לא ידע מאיפה הגיעו לעירנו.
הקפלה הישנה סבלה מאוד מדי פעם. ראשית, הגג שלה קרס, ודחק דרך תקרת הצינוק. אז החלו להיווצר קריסות סביב הקפלה, והיא הפכה קודרת עוד יותר; ינשופי הנשרים מייללים בה עוד יותר חזק, והאורות על הקברים בלילות הסתיו האפלים מהבהבים באור כחול מבשר רעות. רק קבר אחד, מגודר בפליסאדה, כל אביב הפך לירוק עם דשא רענן, מלא פרחים.
סוניה ואני, ולפעמים אפילו עם אבי, ביקרנו בקבר הזה; אהבנו לשבת עליו בצל ליבנה ממלמלת במעורפל, המשקיפה על העיר הנוצצת בשקט בערפל. כאן אחותי ואני קראנו יחד, חשבנו, חלקנו את המחשבות הצעירות הראשונות שלנו, התוכניות הראשונות של נוער בעל כנף וישר.
כשהגיע זמננו לעזוב את עיר הולדתנו השקטה, כאן ביום האחרון, שנינו, מלאי חיים ותקווה, הבענו את נדרינו על קבר קטן.
1885
הערות
הסיפור נכתב כמעט במלואו במהלך שנות שהותו של קורולנקו בגלות יאקוט (1881-1884). מאוחר יותר עבד עליו המחבר בשנת 1885 בסנט פטרסבורג, בבית מעצר מקדמי, שם נאלץ לשבת כמה וכמה ימים. באותה שנת 1885 פורסם הסיפור בכתב העת "מחשבה רוסית", מס' 10.
באחת מהאוטוביוגרפיות הקצרות שלו, קורולנקו, בהתייחס לסיפור "בחברה רעה", אומר: "מאפיינים רבים לקוחים מהחיים, ודרך אגב, עצם הסצנה של הפעולה מתוארת בדיוק מהעיר שבה הייתה לי. כדי לסיים את הקורס". הכוונה היא לעיר רובנה (ששמה בסיפור "נסיך-ונו"), שבה למד קורולנקו, החל מכיתה ג' של גימנסיה אמיתית. בדמותו של השופט, המחבר שיחזר כמה מתכונותיו של אביו.
עמוד 11. משרת רשמי, פקיד נמוך יותר.
צ'מרקה - הלבשה עליונה לגברים כמו קפטן או קזאקין.
עמוד 16. בוטאר - דרגת המשטרה הנמוכה ביותר.
עמוד 25. זכרותא - צרור גבעולי לחם עומדים על השורש, מגולגלים בקשר. על פי אמונה עממית ישנה, ​​פיתולים נעשים כביכול על ידי כוחות רשע ומביאים חוסר מזל למי שקטף אותם.
עמוד 27. חוטים-להבים של גלגל הטחנה.
עמוד 39. קפלה - קפלה קתולית.

I. הריסות

אמי נפטרה כשהייתי בן שש. אבא, שנכנע לחלוטין לצערו, נראה כאילו שכח לחלוטין את קיומי. לפעמים הוא ליטף את אחותי הקטנה ודאג לה בדרכו שלו, כי היו לה תווי פנים של אמא. גדלתי כמו עץ ​​בר בשדה - אף אחד לא הקיף אותי בזהירות מיוחדת, אבל אף אחד לא הפריע לי לחירות.

המקום בו גרנו נקרא Knyazhye-Veno, או, יותר פשוט, קניאז'-גורודוק. הוא היה שייך למשפחה פולנית מעורפלת אך גאה וייצג את כל המאפיינים האופייניים לכל אחת מהעיירות הקטנות של הטריטוריה הדרום-מערבית, שבה, בין החיים הזורמים בשקט של עבודה קשה וגשט יהודי קטנוני, השרידים האומללים של הפאר הפנורמה הגאה לחיות את ימיהם העצובים.

אם תיסעו לעיירה ממזרח, הדבר הראשון שמושך את עיניכם הוא הכלא, הקישוט האדריכלי הטוב ביותר של העיר. העיר עצמה פרושה מתחת, על בריכות מנומנמות ועובשות, וצריך לרדת אליה לאורך כביש מהיר משופע, חסום במאחז מסורתי. נכה מנומנם, דמות אדומה בשמש, האנשה של תרדמה שלווה, מעלה בעצלתיים את המחסום, ואתה בעיר, אם כי, אולי, אתה לא שם לב לזה מיד. גדרות אפורות, שממה עם ערימות של כל מיני אשפה משובצות בהדרגה בבקתות עיוורות עיניים ששקעו באדמה. בהמשך, הכיכר הרחבה מפהקת במקומות שונים עם השערים האפלים של בתי מבקרים יהודים, מוסדות המדינה מדכאים עם חומותיהם הלבנות וקווי הצריפים. גשר העץ המושלך מעל נחל צר רוטן, רועד מתחת לגלגלים, ומתנודד כמו זקן מרושל. מאחורי הגשר השתרע רחוב יהודי ובו חנויות, ספסלים, חנויות, שולחנות של חלפני כספים יהודים היושבים מתחת לשמשיות על המדרכות ועם סוככים של קלצ'ניקים. סירחון, לכלוך, ערימות של ילדים שזוחלים באבק הרחוב. אבל הנה עוד דקה ו- אתה מחוץ לעיר. עצי הלבנה מתלחשים חרישית מעל קברי בית הקברות, והרוח מעוררת את התבואה בשדות ומצלצלת שיר עמום, אינסופי, בחוטי הטלגרף בצדי הדרך.

הנהר, שמעליו הושלך הגשר האמור, זרם מתוך הבריכה וזרם לתוך אחר. כך, מצפון ומדרום, גודרה העיירה במרחבים רחבים של מים וביצות. הבריכות גדלו רדודות משנה לשנה, צמחו בירק, וקנים גבוהים ועבים התפתלו כמו הים בביצות העצומות. באמצע אחת הבריכות נמצא אי. על האי - טירה עתיקה ורעועה.

אני זוכר באיזה פחד תמיד הסתכלתי על הבניין המלומד והמלכוד הזה. היו עליו אגדות וסיפורים, אחד נורא מהשני. נאמר שהאי נבנה באופן מלאכותי, בידיהם של טורקים שבויים. "טירה ישנה ניצבת על עצמות אדם", נהגו הזקנים לומר, ודמיוני הילדותי המבוהל משך אל מתחת לאדמה אלפי שלדים טורקים, ותומכים באי בידיו הגרומות עם הצפצפה הפירמידלית הגבוהה והטירה הישנה. מכאן, כמובן, הטירה נראתה איומה עוד יותר, וגם בימים בהירים, כאשר, בעידוד האור והקולות החזקים של הציפורים, התקרבנו אליה, היא עוררה בנו לא פעם התקפי חרדה - החללים השחורים של חלונות שבורים מזמן נראו כל כך נורא; באולמות הריקים נשמע רשרוש מסתורי: חלוקי נחל וגבס, מתנתקים, נפלו, מתעוררים הד רועם, ורצנו בלי להסתכל לאחור, ומאחורינו במשך זמן רב נשמעה דפיקה, וקשקוש, ו צקשוק.

ובלילות הסתיו הסוערים, כאשר עצי הצפצפה הענקיים התנודדו והזמזמו מהרוח הנושבת מאחורי הבריכות, התפשטה האימה מהטירה הישנה ושלטה על כל העיר. "אוי-וויי-שלום!" – בפחד אמרו היהודים; פלשתות זקנות יראת שמים הוטבלו, ואפילו שכנתנו הקרובה ביותר, נפח, שהכחיש את עצם קיומו של כוח דמוני, יצא אל חצרו בשעות אלו, עשה את אות הצלב ולחש לעצמו תפילה למען מנוחתם של הנפטרים.

יאנוש הזקן ואפור הזקן, שמחוסר דירה חוסן באחד ממרתפי הטירה, סיפר לנו לא פעם שבלילות כאלה הוא שמע בבירור צרחות מגיעות מתחת לאדמה. הטורקים החלו להתעסק מתחת לאי, חבטו בעצמותיהם והטיחו בקול את המחבתות על אכזריותם. ואז, במסדרונות הטירה הישנה ומסביב לה באי, נשקשקו כלי הנשק, והמחבתות קראו להיידוקים בקריאות רמות. יאנוש שמע די ברור, מתחת לשאגה וליללת הסערה, את שקשוק הסוסים, את צלצול הצברים, את דברי הפקודה. פעם אפילו שמע איך הסבא רבא ז"ל של הרוזנים הנוכחיים, שהתהדר לנצח נצחים במעלליו העקובים מדם, רכב החוצה, מקרקש בפרסות הארגמק שלו, לאמצע האי וקילל בזעם: "שתוק שם. ליידאקי, כלב ויארה!"

צאצאיו של הרוזן הזה עזבו מזמן את משכן אבותיהם. רוב הדוקטים וכל מיני אוצרות, שמהם נהגו להתפרץ תיבות הרוזנים, עברו על הגשר, לבקתות יהודיות, ואחרוני נציגיה של משפחה מפוארת בנו לעצמם בניין לבן פרוזאי על הר, הרחק. מהעיר. שם הם העבירו את קיומם המשעמם, אך עם זאת החגיגי, בבדידות מלכותית מבזה.

מדי פעם הופיע בעיר רק הרוזן הזקן, חורבה קודרת כמו הטירה על האי, על סוסו האנגלי הזקן. לידו, באמזונס שחורה, מלכותית ויבשה, רכבה בתו ברחובות העיר, ואדון הסוס הלך אחריו בכבוד. הרוזנת המלכותית נועדה להישאר בתולה לנצח. חתנים שווים לה במוצאם, במרדף אחר כסף מבנות סוחר בחו"ל, פחדניות מפוזרות ברחבי העולם, עוזבים טירות משפחתיות או מוכרים אותן לגריטה ליהודים, ובעיר, הפרושה למרגלות ארמונה, היה אף בחור צעיר שיעז להרים את עיניו אל הרוזנת היפה. בראותנו את שלושת הפרשים הללו, אנחנו החבר'ה הקטנים, כמו להקת ציפורים, המראנו מאבק הרחוב הרך, והתפזרו במהירות בחצרות, עקבנו בעיניים מבוהלות וסקרניות אחר הבעלים הקודרים של הטירה הנוראה.

בצד המערבי, על ההר, בין צלבים רקובים וקברים שקועים, ניצבה קפלת יוניאטה נטושה זה מכבר. הייתה זו בת ילידת עיר פלשתית פרושה בעמק. פעם, בצלצול פעמון, התאספו בה תושבי העיר בקונטוש נקי, אם כי לא יוקרתי, עם מקלות בידיהם, במקום סברס, איתם קישקש האדון הקטן, שהופיע גם בקריאת הצלצול. פעמון אחיד מהכפרים והחוות שבסביבה.

מכאן אפשר היה לראות את האי ואת הצפצפה הכהה הענקית שלו, אבל הטירה נסגרה בכעס ובבזות מהקפלה בירק צפוף, ורק באותם רגעים שבהם פרצה הרוח הדרום מערבית מאחורי הקנים ועפה מעל האי. הצפצפה מתנדנדת מהדהד, ובגלל חלונות נצצו מהם, והטירה כאילו העיפה מבטים זועפים אל הקפלה. עכשיו גם הוא וגם היא מתו. עיניו היו עמומות, והשתקפויות שמש הערב לא נצצו בהן; הגג שלו השתרבב במקומות מסוימים, הקירות התפוררו, ובמקום פעמון הנחושת הרועם והגבוה, התחילו הינשופים את שיריהם המבשרים רעות בלילה.

אבל המריבה ההיסטורית הישנה שהפרידה בין טירת פאנסקי הגאה פעם לבין קפלת יוניאטה הפלשתית נמשכה גם לאחר מותם: היא נתמכה על ידי התולעים הרוחשות בגופות המרושעות הללו, שכבשו את פינות הצינוק, המרתפים ששרדו. תולעי הקבר הללו של הבניינים המתים היו אנשים.

הייתה תקופה שהטירה הישנה שימשה מקלט חופשי לכל עני ללא הגבלה הקטנה ביותר. כל מה שלא מצא לעצמו מקום בעיר, כל קיום שקפץ מתלומו, שמסיבה כזו או אחרת איבדה את האפשרות לשלם אפילו פרוטה עלובה עבור מחסה ופינה בלילה ובמזג אוויר גרוע. - כל זה נמשך אל האי ושם, בין ההריסות, הרכינו את ראשיהם הקטנים המנצחים, ושילמו עבור הכנסת אורחים רק תוך סיכון להיקבר תחת ערימות של אשפה ישנה. "גר בטירה" - ביטוי זה הפך לביטוי של עוני קיצוני ודעיכה אזרחית. הטירה הישנה קיבלה בלבביות וכיסתה הן את הצורך הבלתי יציב, והן את הסופרת הענייה זמנית, וזקנות יתומות, ונוודים חסרי שורשים. כל היצורים האלה עינו את פנים בניין רעוע, שברו תקרות ורצפות, הציתו תנורים, בישלו משהו, אכלו משהו - באופן כללי, הם שלחו את הפונקציות החיוניות שלהם בצורה לא ידועה.

עם זאת, הגיעו הימים שבהם בקרב החברה הזו, המצטופפת מתחת לגג של חורבות אפורות שיער, התעוררה פילוג, החלו מחלוקות. ואז יאנוש הזקן, שהיה פעם אחד מ"פקידיו הקטנים" של הרוזן רכש לעצמו משהו כמו כתב ריבונות ותפס את מושכות השלטון. הוא התחיל לעשות רפורמה, ובמשך כמה ימים היה רעש כזה באי, נשמעו זעקות כאלה שלעתים נראה היה שהטורקים נמלטו ממבוכים תת-קרקעיים כדי לנקום במדכאים. יאנוש הוא שמיין את אוכלוסיית ההריסות, והפריד בין הכבשים לעיזים. הכבשים, עדיין בטירה, עזרו ליאנוש לגרש את העזים האומללות, שהתנגדו, והפגינו התנגדות נואשת אך חסרת תוחלת. כאשר לבסוף, בסיוע שבשתיקה, אך עם זאת די משמעותי של השומר, שוב נוצר סדר באי, התברר שלמהפכה הייתה אופי אריסטוקרטי מובהק. יאנוש הותיר בטירה רק "נוצרים טובים", כלומר קתולים, ויותר מכך, בעיקר משרתים לשעבר או צאצאים של משרתים ממשפחת הרוזן. כולם היו סוג של זקנים במעילי שמלות עלובים וצ'מרקות, עם אפים כחולים ענקיים ומקלות מסוקסים, נשים זקנות, רועשות ומכוערות, אבל שמרו על מצנפיהם ומעיליהם במדרגות האחרונות של ההתרוששות. כולם היוו חוג אצולה הומוגני ומלוכד, שלקח, כביכול, מונופול של קבצנות מוכרת. בימי חול הלכו הזקנים והזקנים הללו, עם תפילה על שפתיהם, לבתיהם של תושבי העיר המשגשגים יותר והפלישתים האמצעיים, מפיצים רכילות, מתלוננים על גורלם, מזילים דמעות ומתחננים, ובימי ראשון הם השלימו את הפרצופים המכובדים ביותר מהציבור שהתייצבו בשורות ארוכות.ליד הכנסיות ודברים מקובלים בכבוד בשם "פאן ישו" ו"פאנה של אם האלוהים".

נמשכתי לרעש והבכי שזרמו מהאי במהלך המהפכה הזו, אני וכמה מחבריי עשינו את דרכם לשם, והסתתרנו מאחורי גזעי הצפצפה העבים, התבוננו כיצד יאנוש, בראש צבא שלם של אדומי אף. זקנים ורמאים מכוערים, הסיעו את הדיירים האחרונים שגורשו מהטירה. הגיע הערב. הענן התלוי מעל צמרות הצפצפה הגבוהות כבר ירד גשם שוטף. כמה אישים אפלים אומללים, התעטפו בסמרטוטים קרועים לחלוטין, מבוהלים, מעוררי רחמים ונבוכים, פילטו את דרכם ברחבי האי, כמו חפרפרות שנגרשו מחוריהם על ידי בנים, ומנסות שוב לחמוק מבלי לשים לב אל אחד הפתחים של הטירה. אבל יאנוש והחמצנים, צועקים ומקללים, רדפו אחריהם מכל מקום, איימו עליהם בפוקר ומקלות, ושומר שקט עמד בצד, גם הוא עם מועדון כבד בידיו, שומר על נייטרליות חמושה, ידידותית בעליל למפלגת הניצחון. והאישים האפלים האומללים שלא מרצונם, צנוחים, הסתתרו מאחורי הגשר, עוזבים את האי לנצח, וטבעו בזה אחר זה בדמדומים הדלים של הערב היורד במהירות.

מאז אותו ערב בלתי נשכח, גם יאנוש וגם הטירה הישנה, ​​שממנה ריחף עליי בעבר איזו הוד עמום, איבדו את כל האטרקטיביות שלהם בעיני. פעם אהבתי לבוא לאי, ואף על פי מרחוק, להתפעל מהקירות האפורים והגג הישן המכוסה אזוב. כאשר עם עלות השחר זחלו ממנו דמויות שונות, מפהקות, משתעלות ומצטלבות בשמש, הבטתי בהן במעט כבוד, כמו בישויות לבושות באותה המסתורין שעטפה את כל הטירה. הם ישנים שם בלילה, הם שומעים את כל מה שקורה שם כשהירח מציץ מבעד לחלונות השבורים אל האולמות הענקיים או כשהרוח שועטת אליהם בסערה. אהבתי להקשיב כשיאנוש התיישב מתחת לצפצפה ובדיבוריות של גבר בן שבעים מתחיל לדבר על עברו המפואר של הבניין המת. לפני שדמיונם של הילדים קם, מתעוררים לחיים, תמונות של פרו-. הליכה, ועצב ממלכתי ואהדה מעורפלת למה שחיו בו הקירות המופלים פעם, והצללים הרומנטיים של עתיקת יומין של מישהו אחר התרוצצו בנפש הצעירה, כשהצללים הבהירים של העננים רצים ביום סוער על פני הירוק הבהיר של נקי. שדה.

אבל מאותו ערב הופיעו לפניי גם הטירה וגם הפייטן שלה באור חדש. כשפגש אותי למחרת ליד האי, התחיל יאנוש להזמין אותי למקום שלו, והבטיח לי במבט מרוצה שעכשיו "הבן של הורים כה מכובדים" יכול לבקר בבטחה בטירה, שכן הוא ימצא בה חברה הגונה למדי. הוא אפילו הוביל אותי ביד לטירה עצמה, אבל אז, בדמעות, קרעתי את ידי ממנו והתחלתי לרוץ. הטירה הפכה למגעילה בעיני. החלונות בקומה העליונה היו מכוסים בקרשים, והחלק התחתון היה ברשותם של ברדסים וסלופים. הזקנות זחלו משם בצורה כל כך לא מושכת, מחמיאות לי בצורה כל כך מסורבלת, מקללות ביניהן בקול רם כל כך, עד שבאמת תהיתי איך המת קפדן הזה, שהרגיע את הטורקים בלילות רעמים, יכול לסבול את הזקנות האלה בשכונתו. אבל העיקר - לא יכולתי לשכוח את האכזריות הקרה שבה הסיעו תושבי הטירה המנצחים את תושבי הטירה המשותפים האומללים, ולזכרם של אישים אפלים שנותרו חסרי בית, הלב שלי צנח.

כך או כך, בדוגמה של הטירה הישנה למדתי לראשונה את האמת שיש רק צעד אחד מהגדול למגוחך. מה שהיה נהדר בטירה היה מכוסה קיסוס, שטף וטחב, אבל מה שהיה מצחיק נראה לי מגעיל, זה חתך יותר מדי את הרגישות הילדותית, שכן האירוניה של הניגודים האלה עדיין לא הייתה נגישה לי.

II. טבע בעייתי

מספר לילות לאחר המהפך המתואר באי, העיר בילתה חסרת מנוחה: כלבים נבחו, דלתות בתים חרקו, ותושבי העיר, מדי פעם יוצאים לרחוב, חבטו בגדרות במקלות, והודיעו למישהו שהם היו על המשמר שלהם. העיר ידעה שאנשים מסתובבים ברחובותיה בחושך גשום של לילה גשום, רעבים וקרים, רועדים ורטובים; כשהבינה שרגשות אכזריים חייבים להיוולד בלבם של האנשים האלה, העיר נעשתה דרוכה ושלחה את איומיה כלפי רגשות אלה. והלילה, כאילו בכוונה, ירד אל האדמה בעיצומו של גשם שוטף קר ויצא, מותיר עננים נמוכים זורמים מעל פני האדמה. והרוח השתוללה בעיצומו של מזג אוויר גרוע, הרעידה את צמרות העצים, דפקה בתריסים ושרה לי במיטתי על עשרות אנשים חסרי חום ומחסה.

אבל אז האביב סוף סוף ניצח על משבי החורף האחרונים, השמש ייבשה את כדור הארץ, ובמקביל שככו המשוטטים חסרי הבית אי שם. נביחות הכלבים שככו בלילה, תושבי העיר הפסיקו לדפוק על הגדרות, וחיי העיר, המנומנמים והמונוטוניים, המשיכו במסלול משלהם. השמש הלוהטת, שהתגלגלה לשמים, שרפה את הרחובות המאובקים, מסיעה מתחת לסוככים את בני ישראל הזריזים, שסחרו בחנויות העיר; ה"גורמים" שכבו בעצלתיים בשמש, מביטים בערנות לעבר העוברים והשבים; חריקת קולמוסים ביורוקרטיים נשמעה מבעד לחלונות הפתוחים של משרדי הממשלה; בבוקר התרוצצו נשות העיר סביב הבזאר עם סלים, ובערב צעדו חגיגיות שלובי זרוע עם נאמניהן, מעלים את אבק הרחוב ברכבות מפוארות. הזקנים והזקנים מהטירה הסתובבו בטקסים בין בתי פטרוניהם, מבלי להפר את ההרמוניה הכללית. ההדיוט הכיר ברצון בזכות הקיום שלהם, ומצא שזה די הגיוני שמישהו יקבל נדבה בשבתות, ותושבי הטירה הישנה קיבלו אותה בכבוד.

רק הגולים האומללים לא מצאו מסלול משלהם גם עכשיו בעיר. נכון, הם לא הסתובבו ברחובות בלילות; הם אמרו שהם מצאו מחסה איפשהו על ההר, ליד הקפלה של יוניאטה, אבל איך הם הצליחו להתמקם שם, איש לא ידע לומר בוודאות. כולם ראו רק שמהצד השני, מההרים והנקיקים המקיפים את הקפלה, ירדו אל העיר בבקרים הדמויות המדהימות והחשודות ביותר, שנעלמו באותו כיוון בשעת בין ערביים. עם המראה שלהם, הם הפריעו למהלך השקט והרדום של חיי העיר, בלטו על רקע אפור עם כתמים קודרים. תושבי העיירה הביטו בהם הצידה בחרדה עוינת, הם, בתורם, סקרו את ההוויה הפלשתינית במבטים קשובים לא נוחים, שרבים נהיו מבועתים מהם. דמויות אלו לא דמו כלל לקבצנים האריסטוקרטיים מהטירה – העיר לא הכירה בהם, והם לא ביקשו הכרה; ליחסיהם לעיר היה אופי קרבי גרידא: הם העדיפו לנזוף בהדיוט מאשר להחמיא לו, לקחת לעצמם מאשר להתחנן. או שהם סבלו קשות מרדיפות אם היו חלשים, או הכריחו את התושבים לסבול אם היה להם הכוח הדרוש לכך. יתרה מכך, כפי שקורה לעתים קרובות, בקרב הקהל המרופט והאפל הזה של אומללים היו אנשים שבאמצעות האינטליגנציה והכישרונות שלהם יכלו לעשות כבוד לחברה הנבחרת ביותר של הטירה, אך לא הסתדרו בה והעדיפו את הדמוקרטית. החברה של הקפלה המאוחדת. חלק מהדמויות הללו היו מסומנות במאפיינים של טרגדיה עמוקה.

אני עדיין זוכר באיזו עליזות רעם הרחוב כאשר חלפה בו דמותו הכפופה והמדוכדכת של הפרופסור הזקן. זה היה יצור שקט, מדוכא בטמטום, במעיל אפריז ישן, בכובע עם מצחייה ענקית וקוקדה מושחרת. התואר האקדמי, כך נראה, הוענק לו כתוצאה ממסורת מעורפלת שאיפשהו ופעם הוא היה מורה. קשה לדמיין יצור לא מזיק ושליו יותר. ככלל, הוא שוטט בשקט ברחובות, כנראה ללא כל מטרה מוגדרת, במבט עמום ובראש מופל. תושבים בטלים ידעו מאחוריו שתי תכונות, בהן השתמשו בצורות של בידור אכזרי. הפרופסור תמיד מלמל לעצמו משהו, אבל אף אדם לא הצליח להבין מילה מהנאומים האלה. הם זרמו כמו רחש של נחל בוצי, ובו בזמן הביטו עיניים קהות אל המאזין, כאילו ניסו להכניס לנפשו את המשמעות החמקמקה של נאום ארוך. אפשר להתניע אותו כמו מכונית; לשם כך, כל אחד מה"גורמים" שנמאס לו לנמנם ברחובות היה צריך לקרוא אליו את הזקן ולהציע שאלה. הפרופסור הניד בראשו, בוהה מהורהר במאזין בעיניו הדהויות, והחל למלמל משהו עצוב עד אין קץ. במקביל, המאזין יכול היה לעזוב בשלווה, או לפחות להירדם, ולאחר שהתעורר, הוא היה רואה מעליו דמות אפלה עצובה, עדיין ממלמל בשקט מילים לא מובנות. אבל כשלעצמו הנסיבות הללו עדיין לא היו מעניינות במיוחד. ההשפעה העיקרית של אכזרי הרחוב התבססה על תכונה נוספת של דמותו של הפרופסור: האיש האומלל לא יכול היה לשמוע באדישות את האזכור של כלי חיתוך וניקוב. לכן, בדרך כלל בעיצומה של רהיטות בלתי מובנת, המאזין, שקם לפתע מהאדמה, היה זועק בקול חד: "סכינים, מספריים, מחטים, סיכות!" הזקן המסכן, שהתעורר לפתע מחלומותיו, נופף בזרועותיו כמו ציפור ירויה, הביט סביבו בבהלה ואחז בחזהו. הו, כמה ייסורים נותרים בלתי מובנים ל"גורמים הרזים", רק משום שהסובל אינו יכול לעורר רעיונות לגביהם באמצעות אגרוף בריא! והפרופסור המסכן רק הסתכל סביבו בייסורים עמוקים, ובקולו נשמעו ייסורים בלתי ניתנים לביטוי, כאשר הפנה את עיניו המשמימות אל המענה, דיבר, מגרד באצבעותיו בעוויתות:

ללב ... ללב עם סרוגה! .. ללב ממש! ..

הוא כנראה התכוון לומר שהבכיות הללו ייסרו את לבו, אבל כנראה שדווקא הנסיבות האלה הצליחו לשעשע במידת מה את ההדיוט הבטלן והמשעמם. והפרופסור המסכן מיהר להסתלק, מנמיך את ראשו עוד למטה, כאילו חושש ממכה; ומאחוריו רעמו קולות של צחוק מרוצה, באוויר, כמו מכות שוט, צלפו כל אותן זעקות:

סכינים, מספריים, מחטים, סיכות!

יש צורך לעשות צדק עם הגולים מהטירה: הם עמדו בתקיפות זה לצד זה, ואם ההמון הרודף אחר הפרופסור הותקף באותה עת בשניים או שלושה ראגמאפינים על ידי פאן טורקוביץ' או, בפרט, על ידי יונקר הכידון בדימוס. זאוסאילוב, אז רבים מהקהל הזה סבלו מעונש אכזרי... כידון היונקר זאוסאילוב, בעל צמיחה עצומה, אף סגול-כחלחל ועיניים בולטות באכזריות, הכריז מזמן מלחמה גלויה על כל היצורים החיים, ולא זיהה לא הפסקת אש ולא נייטרליות. בכל פעם לאחר שנתקל בפרופסור הנרדף, קריאות הקללות שלו לא פסקו זמן רב; לאחר מכן הוא מיהר ברחובות, כמו טמרלן, והרס את כל מה שנתקל בנתיב התהלוכה האדירה; כך הוא תרגל פוגרומים יהודיים הרבה לפני שהחלו בקנה מידה גדול; הוא עינה את היהודים שלכד בכל דרך אפשרית, וביצע דברים נבזיים נגד גברות יהודיות, עד שלבסוף הסתיימה משלחתו של כידון הג'ונקר האמיץ בקונגרס, שם התיישב תמיד לאחר קרבות עזים עם בוטארים. שני הצדדים גילו בכך הרבה גבורה.

דמות אחרת, ששעדרה את תושבי העיירה במחזה של מזלו ונפילתו, ייצגה הפקיד בדימוס והשיכור לחלוטין לברובסקי. תושבי העיר עוד זכרו את התקופה האחרונה שבה נקרא לברובסקי לא אחר מאשר פקיד מחבת, כשהסתובב במדים עם כפתורי נחושת, קשורים על צווארו במטפחות צבעוניות מענגות. נסיבות אלה העניקו אפילו יותר פיקנטיות למחזה הנפילה האמיתית שלו. המהפכה בחייו של פאן לברובסקי התרחשה במהירות: לשם כך, היה צורך רק לקצין דרקון מבריק להגיע לקניאז'יה-ונו, שחי בעיר רק שבועיים, אך באותה תקופה הצליח להביס ולכבוש. הרחק איתו בתו הבלונדינית של פונדקאי עשיר. מאז, תושבי העיר לא שמעו דבר על אנה היפה, מאז היא נעלמה לנצח מהאופק שלהם. ולברובסקי נשאר עם כל הממחטות הצבעוניות שלו, אבל בלי התקווה שהיתה מאירה את חייו של פקיד זעיר. כעת הוא יצא משירות זמן רב. אי שם במקום קטן נשארה משפחתו, שפעם היה עבורה תקווה ותמיכה; אבל עכשיו לא היה אכפת לו מכלום. ברגעים המפוכחים הנדירים של חייו, הוא הלך במהירות ברחובות, מביט מטה ולא מביט באיש, כאילו המום מבושה שבקיומו שלו; הוא הלך מרופט, מלוכלך, מגודל שיער ארוך לא מסורק, בולט מיד מהקהל ומשך את תשומת הלב של כולם; אבל נראה שהוא עצמו לא שם לב לאיש ולא שמע דבר. מדי פעם רק הוא העיף מבטים מעורפלים מסביב, ששיקפו תמיהה: מה רוצים ממנו הזרים והזרים האלה? מה הוא עשה להם, למה הם רודפים אחריו כל כך בעקשנות? לפעמים, ברגעי ההצצות הללו לתודעה, כששמה של הגברת עם הצמת הבלונדינית הגיע לאוזניו, עלה בלבו זעם אלים; עיניו של לברובסקי אורו באש כהה על פניו החיוורות, והוא מיהר בכל כוחו אל הקהל, שהתפזר במהירות. התפרצויות כאלה, אם כי נדירות מאוד, עוררו באופן מוזר את סקרנותה של בטלה משועממת; אין פלא אפוא שכאשר לברובסקי הלך ברחובות, מביט מטה, החלה חבורה של בטלנים שהלכה אחריו, תוך ניסיון לשווא לעורר אותו מאדישות, לזרוק לעברו בוץ ואבנים ברוגז.

כשלברובסקי היה שיכור, הוא איכשהו בחר בעקשנות פינות אפלות מתחת לגדרות, שלוליות שמעולם לא התייבשו ומקומות יוצאי דופן דומים שבהם יכול היה לסמוך על כך שלא יבחינו בו. שם הוא התיישב, מותח את רגליו הארוכות ותולה את ראשו הקטן המנצח על חזהו. הבדידות והוודקה עוררו בו גל של כנות, רצון לשפוך צער כבד המדכא את הנפש, והוא התחיל בסיפור אינסופי על חייו הצעירים ההרוסים. במקביל, הוא פנה אל העמודים האפורים של הגדר הישנה, ​​אל עץ הלבנה, לוחש בהתנשאות משהו מעל ראשו, אל המגפנים, אשר בסקרנות נשית קפצו אל הדמות האפלה, הנוחתת במעט, זו.

אם מישהו מאיתנו הקטנים הצליח לאתר אותו במצב הזה, הקפנו אותו בשקט והקשבנו בנשימה עצורה לסיפורים ארוכים ומפחידים. שערותינו נעמדו, והבטנו בפחד באיש החיוור שהאשים את עצמו בכל מיני פשעים. אם אתה מאמין לדבריו של לברובסקי עצמו, הוא הרג את אביו שלו, הסיע את אמו לקבר והרג את אחיותיו ואחיו. לא הייתה לנו סיבה לא להאמין לווידויים הנוראיים הללו; רק הופתענו מהעובדה שללברובסקי היו כנראה כמה אבות, שכן הוא פילח את לבו של אחד בחרב, ייסר אחר ברעל איטי, והטביע את השלישי באיזו תהום. הקשבנו באימה ובאהדה, עד שלשונו של לברובסקי, שנעשתה מטושטשת יותר ויותר, סירבה לבסוף להשמיע צלילים רהוטים וחלום מיטיב חדל מהשתפכותו החוזרת בתשובה. המבוגרים צחקו עלינו, ואמרו שכל זה שקר, שהוריו של לברובסקי מתו מוות טבעי, מרעב וממחלות. אבל אנחנו, בלב ילדותי רגיש, שמענו בגניחותיו כאב רוחני כנה, ולקחת את האלגוריות כפשוטו, בכל זאת היינו קרובים יותר להבנה אמיתית של חיים מטורפים בצורה טראגית.

כשראשו של לברובסקי צנח אפילו נמוך יותר ונחרות נשמעו מגרונו, נקטעות ביפחות עצבניות, ראשי הילדים הקטנים התכופפו אז על האומלל. הבטנו בזהירות בפניו, התבוננו כיצד צללי המעשים הפליליים רצו מעליו בחלום, באיזו עצבים נעו גבותיו ושפתיו מתהדקות לעוויה מעוררת רחמים, כמעט ילדותית בוכה.

תהרוג אותי! הוא זעק לפתע, חש בשנתו חרדה חסרת אובייקט מנוכחותנו, ואז התפרקנו בלהקה מבוהלת.

קרה שבמצב כה מנומנם הוא היה מוצף בגשם, מכוסה באבק, וכמה פעמים בסתיו הוא אפילו היה מכוסה ממש בשלג; ואם לא מת מוות בטרם עת, אזי, ללא ספק, הוא חייב זאת לדאגותיו העצובות של אומללים אחרים כמוהו, ובעיקר לדאגותיו של הפאן העליז טורקוביץ', אשר, מתנודד בכבדות, חיפש בעצמו. אותו, הפריע לו, העמיד אותו על רגליו ולקח איתו.

פאן טורקביץ' השתייך לקבוצת האנשים, שכפי שהוא עצמו התבטא, אינם נותנים לעצמם לירוק בבלגן, ובעוד הפרופסור ולברובסקי סבלו באופן פסיבי, טורקביץ' הראה את עצמו כאדם עליז ומשגשג במובנים רבים. מלכתחילה, מבלי לשאול איש על האישור, הוא קידם את עצמו מיד לגנרלים ותבע מתושבי העיר את הכבוד המקביל לדרגה זו. מאחר שאיש לא העז לערער על זכויותיו על התואר הזה, פאן טורקוביץ' הפך עד מהרה חדור לחלוטין באמונה בגדולתו בעצמו. הוא תמיד דיבר בחגיגיות רבה, סרג את גבותיו בצורה מאיימת וחשף בכל עת נכונות מוחלטת לכתוש את עצמות הלחיים של מישהו, מה שלכאורה ראה בו את הזכות הנחוצה ביותר לדרגת גנרל. אם לפעמים פקד את ראשו חסר הדאגות ספקות כלשהם בעניין זה, אז, לאחר שתפס את התושב הראשון שפגש ברחוב, היה שואל בצורה מאיימת:

מי אני במקום הזה? א?

גנרל טורקביץ'! – ענה בענווה התושב, שחש עצמו במצב קשה. טורקביץ' שחרר אותו מיד, מסובב את שפמו בצורה מלכותית.

זהו זה!

ומכיוון שבמקביל הוא עדיין ידע להזיז את שפם הג'וק שלו בצורה מאוד מיוחדת והיה בלתי נדלה בבדיחות ובשנינות, אין זה מפתיע שהוא היה מוקף כל הזמן בקהל מאזינים בטלים ואפילו בדלתות של הטובים ביותר. נפתחו בפניו מסעדה, שבה התאספו בעלי קרקעות מבקרים לביליארד. אם לומר את האמת, לא פעם היו מקרים שבהם פאן טורקוביץ' עף משם במהירות של אדם שלא נדחף בטקסיות במיוחד מאחור; אבל למקרים אלה, שהוסברו בחוסר הכבוד של בעלי הקרקעות לשנינות, לא הייתה כל השפעה על מצב רוחו הכללי של טורקביץ': בטחון עצמי עליז היה מצבו הרגיל, וכך גם שיכרון מתמיד.

הנסיבות האחרונות היו המקור השני לשלומו - כוס אחת הספיקה לו כדי להטעין את עצמו במשך כל היום. זה הוסבר בכמות העצומה של וודקה שכבר שתה על ידי טורקביץ', שהפכה את דמו לסוג של וודקה תירוש; עכשיו די היה שהגנרל ישמור על הוורט הזה בדרגת ריכוז מסוימת, כך שתשחק וזרחה בו, צובע לו את העולם בצבעים ססגוניים.

מצד שני, אם מסיבה כלשהי הגנרל לא קיבל משקה אחד במשך שלושה ימים, הוא חווה ייסורים בלתי נסבלים. בתחילה נפל למלנכוליה ופחדנות; כולם ידעו שברגעים כאלה הגנרל האדיר נעשה חסר אונים יותר מילד, ורבים מיהרו להוציא עליו את תלונותיהם. הם הכו אותו, ירקו עליו, זרקו בו בוץ, והוא אפילו לא ניסה להתחמק מהתוכחה; הוא רק שאג בשיא קולו, ודמעות זלגו על שפמו הצנוח בעצב מעיניו. העני פנה לכולם בבקשה להרוג אותו, והניע את הרצון הזה בכך שהוא עדיין יצטרך למות "מות כלב מתחת לגדר". ואז כולם נסוגו ממנו. במידה כזו היה משהו בקול ובפני הגנרל שאילץ את הרודפים הנועזים ביותר להתרחק כמה שיותר מהר כדי לא לראות את הפרצוף הזה, לא לשמוע את קולו של אדם שבקצרה הגיע הזמן לתודעת מצבו הנורא... שוב התרחש שינוי אצל הגנרל; הוא נעשה מפחיד, עיניו אורו בקדחתנות, לחייו צנחו, שערו הקצר ניצב על ראשו. קם במהירות על רגליו, היכה בחזהו ויצא חגיגית ברחובות, מכריז בקול רם:

אני בא!.. כמו הנביא ירמיהו... אני הולך להוקיע את הרשעים!

זה הבטיח את המחזה המעניין ביותר. ניתן לומר בוודאות שפאן טורקביץ' ברגעים כאלה מילא בהצלחה רבה את תפקידי הפרסום הבלתי ידועים בעיירתנו; לכן, אין זה מפתיע אם האזרחים המכובדים והעסוקים ביותר נטשו את ענייני היומיום שלהם והצטרפו לקהל שליווה את הנביא שזה עתה הופיע, או לפחות עקבו אחר הרפתקאותיו מרחוק. ככלל, הוא קודם כל הלך לביתו של פקיד בית המשפט המחוזי ופתח מול חלונותיו משהו כמו ישיבת בית דין, תוך שהוא בוחר מתוך קהל שחקנים מתאימים המייצגים את התובעים והנתבעים; הוא עצמו דיבר עבורם וענה להם בעצמו, תוך שהוא מחקה במיומנות רבה את קולו וצורתו של הנאשם. כיוון שבמקביל ידע תמיד להעניק להופעה עניין עכשווי, ברמז לאיזה מקרה ידוע, ומאחר ובנוסף, הוא היה מומחה גדול בהליך השיפוטי, אין זה מפתיע שתוך זמן קצר מאוד. הטבחית יצאה בריצה מבית המזכירה, את המשהו הזה שהיא דחפה בידו של טורקביץ' והחביאה במהירות, תוך שהיא נלחמת באדיבות של פמליית הגנרל. הגנרל, לאחר שקיבל מתנה, צחק בכעס, ונופף במטבע ניצחון, הלך לטברנה הקרובה.

משם, לאחר שהרוה מעט מצמאונו, הוביל את שומעיו לבתי ה"פושעים", תוך שינוי הרפרטואר בהתאם לנסיבות. ומכיוון שבכל פעם שקיבל דמי הופעה, היה זה טבעי שהטון המאיים התרכך בהדרגה, עיניו של הנביא התזזיתי התלהטו, השפם התכרבל וההופעה הפכה מדרמה מאשימה לוודוויל עליז. לרוב זה נגמר מול ביתו של מפקד המשטרה קוץ. הוא היה טוב-הרוח מבין מושלי הערים, שהיו לו שתי חולשות קלות: ראשית, הוא צבע את שערו האפור לשחור, ושנית, הייתה לו תשוקה לטבחים שמנים, בהסתמך בכל השאר על רצון האל ועל רצונו. הכרת תודה פלשתית. כשעלה לבית תחנת המשטרה, שפונה לרחוב, קרץ טורקביץ' בעליזות למלוויו, הרים את כובעו והכריז בקול רם, שלא המפקד גר כאן, אלא שלו, אביו ומיטיבו של טורקביץ'.

אחר כך הוא נעץ את עיניו בחלונות וחיכה להשלכות. ההשלכות הללו היו משני סוגים: או שמטריונה שמנה ואדמדמה יצאה מיד מדלת הכניסה עם מתנת חסד מאביה ומיטיבה, או שהדלת נותרה סגורה, פרצוף זקן זועם הבהב בחלון חדר העבודה, ממוסגר בסילון- שיער שחור, ומטריונה התגנבה בשקט מאחור. אני עוזב. בקונגרס, לבוטאר מיקיטה היה מקום מגורים קבוע, לאחר שאימן את ידו להפליא בדיוק בהתמודדות עם טורקביץ'. הוא מיד הניח בצד את הנעל אחרונה בפלגמטית וקם ממושבו.

בינתיים, טורקביץ', שלא ראה שימוש בשבחים, החל בהדרגה ובזהירות לעבור לסאטירה. הוא התחיל בדרך כלל בצער על כך שהנדיב שלו, משום מה, ראה צורך לצבוע את שיערו האפור המכובד במשחת נעליים. ואז, נסער מחוסר תשומת הלב המוחלט לרהיטותו, הוא הרים את קולו, הרים את הטון והחל לרסק את הנדיב על הדוגמה המבישה שהציבו אזרחים על ידי מגורים משותפים לא חוקיים עם מטריונה. משהגיע לנושא העדין הזה, הגנרל כבר איבד כל תקווה לפיוס עם הנדיב ולכן קיבל השראה מרהיטות אמיתית. למרבה הצער, בדרך כלל בדיוק במקום הדיבור הזה התרחשה הפרעה חיצונית בלתי צפויה; פניו הצהובות והכועסות של קוץ הציצו מהחלון, ומיקיטה שהתגנב מאחוריו, הרים את טורקביץ' מאחור בזריזות מופלאה. אף אחד מהמאזינים לא ניסה אפילו להזהיר את הדובר מפני הסכנה המאיימת עליו, שכן הטכניקות האמנותיות של מיקיטה עוררו הערצה אוניברסלית. הגנרל, שנקטע באמצע המשפט, הבהב פתאום בצורה מוזרה באוויר, התהפך כשגבו על גבה של מיקיטה - ותוך שניות ספורות הבוטאר החזק, כפוף מעט מתחת למשא, בתוך זעקות ההמון מחרישות אוזניים, בשלווה. לכיוון הכלא. עוד רגע - הדלת השחורה של הקונגרס נפתחה כמו פה קודר, והגנרל, השתלשל בחוסר אונים ברגליו, הסתתר חגיגית מאחורי דלת הכלא. הקהל כפוי טובה צעק מהר למיקיטה והתפזר לאט.

בנוסף ליחידים הללו שבלטו מהקהל, התגודדה מסביב לקפלה מסה אפלה של ראגמאפינים עלובים, שהופעתם בבזאר עוררה תמיד דאגה רבה בקרב הסוחרים, אשר מיהרו לכסות את סחורתם בידיהם, כשם שמתכסות תרנגולות. תרנגולות כאשר עפיפון מופיע בשמיים. היו שמועות שאנשים מעוררי רחמים אלו, שנשללו כליל מכל משאבים מאז הגירוש מהטירה, יצרו קהילה מלוכדת ועסקו, בין השאר, בגניבות קטנות בעיר ובסביבתה. שמועות אלו התבססו בעיקר על הנחת היסוד שאין עליה עוררין כי האדם אינו יכול להתקיים ללא מזון; ומכיוון שכמעט כל האישים האפלים הללו, כך או אחרת, נלחמו דרכים קונבנציונליותרכישתו ונמחקו על ידי בני המזל מהטירה מהיתרונות של הפילנתרופיה המקומית, ואז הגיעה המסקנה הבלתי נמנעת שהם צריכים לגנוב או למות. הם לא מתו, אז... עצם קיומם הפכה להוכחה להתנהגותם הפלילית.

אם רק זה היה נכון, אז כבר לא הייתה מחלוקת על כך שהמארגן והמנהיג של הקהילה לא יכול להיות מישהו אחר מלבד פאן טיבורטסי דראב, האישיות המופלאה מכל הטבע הבעייתי שלא הסתדר בטירה הישנה.

מקורו של דראב היה אפוף בערפול המסתורי ביותר. אנשים מחוננים בדמיון חזק ייחסו לו שם אצולה, אותו כיסה בבושת פנים ולכן נאלץ להסתיר, ולכאורה השתתפו במעלליו של כרמליוק המפורסם. אבל ראשית, הוא עדיין לא היה מבוגר מספיק בשביל זה, ושנית, להופעתו של פאן טיבורטיוס לא הייתה בו ולו תכונה אצולה אחת. הוא היה גבוה; כפיפה חזקה, כביכול, דיברה על עול האסונות שספג טיבורטיוס; תווי פנים גדולים היו בעלי ביטוי גס. שיער קצר, מעט אדמדם בולט החוצה; המצח הנמוך, הלסת התחתונה הבולטת במקצת, והתנועתיות החזקה של השרירים האישיים העניקו לכל הפיזיונומיה משהו כמו קוף; אבל העיניים שנצצו מתחת לגבות התלויות, נראו בעקשנות וקודרות, והאירו בהן, יחד עם ערמומיות, תובנה חדה, אנרגיה ואינטליגנציה יוצאת דופן. בזמן שקלידוסקופ שלם של העוויות התחלף על פניו, העיניים האלה שמרו כל הזמן על הבעה אחת, וזו הסיבה שתמיד קרה לי איכשהו מפחיד באופן לא מודע להסתכל על היהירות של האיש המוזר הזה. תחתיו, נדמה היה שזורם עצב עמוק ובלתי פוסק.

ידיו של פאן טיבורטסי היו מחוספסות ומכוסות ביבלות, רגליו הגדולות הלכו כמו של גבר. לאור זאת, רוב תושבי העיירה לא הכירו במוצאו האריסטוקרטי, והכי הסכימו להתיר היה תואר איש חצר של חלק מהמחבתות האצילות. אבל אז שוב היה קושי: איך להסביר את הלמידה הפנומנלית שלו, שהיה ברור לכולם. לא הייתה בית מרזח בכל העיר, שבה לא השמיע פאן טיבורצי, למען חיזוק האוקראינים שהתאספו בימי השוק, בעמידה על חבית, נאומים שלמים מקיקרו, פרקים שלמים מקסנופון. החוהולים פתחו את פיהם ודחפו זה את זה במרפקיהם, ופאן טיבורטיוס, המתנשא בסחבותיו מעל כל ההמון, ריסק את קטילינה או תיאר את מעלליו של קיסר או את בוגדתו של מיטרידטס. חולים, שבדרך כלל ניחנו על ידי הטבע בדמיון עשיר, הצליחו איכשהו להכניס משמעות משלהם לנאומים המונפשים, אם כי הבלתי מובנים הללו... וכאשר, מכה על חזהו ונוצץ בעיניו, פנה אליהם במילים: "פטרס conscripti" הם גם קימטו את מצחו ואמרו זה לזה:

ובכן, בנו של האויב, איך נובח!

כאשר אז פאן טיבורטיוס, מרים את עיניו לתקרה, החל לדקלם את התקופות הלטיניות הארוכות ביותר, המאזינים המשופמים עקבו אחריו באהדה ביישנית ומעוררת רחמים. נדמה היה להם אז שנשמתה של המאמר מרחפת אי שם בארץ לא נודעת שבה אינם מדברים נוצרית, ומחוותיו הנואשות של הדוברת הסיקו שהיא חווה שם איזושהי הרפתקאות עצובות. אבל תשומת הלב האוהדת הזו הגיעה למתח הגדול ביותר שלה, כאשר פאן טיבורצי, מגלגל את עיניו והזיז רק את הלבנים שלו, הטריד את הקהל בפזמון ממושך של וירג'יל או הומרוס. אז נשמע קולו ברעשים עמומים כל כך שלאחר המוות, עד שהמאזינים שישבו בפינות והרוב נכנעו לפעולת הוודקה Zhid הורידו את ראשם, תלו את הצ'ופרינס הארוך שלהם מלפנים והחלו להתייפח:

הו, אמהות, היא מתלוננת, תנו לו הדרן! – ודמעות זלגו מהעיניים וזלגו במורד השפם הארוך.

לכן, אין זה מפתיע שכאשר דובר קפץ לפתע מהחבית ופרץ בצחוק עליז, התבהרו לפתע פניהם הקודרים של האוקראינים, וידיהם שלטו אל נחושת בכיסי מכנסיהם הרחבים. שמחו בסיומם המוצלח של הטיולים הטרגיים של פאן טיבורצי, האוקראינים נתנו לו וודקה לשתות, חיבקו אותו, ונחושת נפלה לתוך כובעו, מצלצלת.

לאור למידה מדהימה שכזו, היה צורך לבנות השערה חדשה לגבי מקורו של האקסצנטרי הזה, שתהיה עקבית יותר עם העובדות שהוצגו. הם השלימו עם העובדה שפאן טיבורצי היה פעם נער חצר בעל ספירה כלשהי, ששלח אותו יחד עם בנו לבית הספר של האבות הישועים, למעשה, בנושא ניקוי המגפיים של הפאניץ' הצעיר. אולם התברר, שבזמן שבו הרוזן הצעיר ספג בעיקר את מכות ה"משמעת" התלת-זנבותית של האבות הקדושים, יירט הלקי שלו את כל החוכמה שהוטלה על ראשו של הברצ'וק.

בשל הסודיות סביב טיבורטיוס, בין שאר המקצועות, הוא זכה גם במידע מצוין על אמנות הכישוף. אם בשדות הסמוכים לבקתות האחרונות של הפרברים ליד הים הסוער, הופיעו לפתע "פיתולים" קסומים, אז אף אחד לא יכול היה לשלוף אותם בביטחון רב יותר עבור עצמם ועבור הקוצרים, כמו פאן טיבורטיוס. אם הפשפש המבשר רעות טס בערבים על גג מישהו וקרא שם למוות בקריאות רמות, אז שוב הוזמן טיבורטיוס, והוא הצליח לגרש את הציפור המבשרת רעות עם תורת טיטוס ליוויוס.

אף אחד לא ידע גם לומר מאיפה הגיעו ילדיו של פאן טיבורטסי, ובינתיים העובדה, למרות שלא הוסברה על ידי איש, הייתה ברורה... אפילו שתי עובדות: ילד כבן שבע, אבל גבוה ומפותח מעבר לגילו, וקצת שלוש ילדה בת שנה. פאן טיבורצי הביא את הילד, או ליתר דיוק, הוא הביא איתו מהימים הראשונים, כפי שהוא עצמו הופיע באופק העיר שלנו. באשר לילדה, הוא ככל הנראה הלך לרכוש אותה למספר חודשים במדינות לא ידועות לחלוטין.

ילד בשם ואלק, גבוה, רזה, עם שיער שחור, הסתובב לפעמים בזעף בעיר בלי הרבה מה לעשות, כשידיו בכיסים ומעיף מבטים מצד לצד שהביכו את לבם של האופים. הילדה נראתה רק פעם או פעמיים בזרועותיו של פאן טיבורטסי, ואז היא נעלמה איפשהו, ואף אחד לא ידע היכן היא.

דיברו על איזשהו מבוכים בהר יוניאטה ליד הקפלה, ומאז באותם חלקים שבהם עברו הטטרים לעתים קרובות כל כך באש ובחרב, שבהם השתוללה פעם הפאן "סוואבוליה" (רצונות) והיידמקים הנועזים שלטו בדמים. טבח, מבוכים כאלה הם מאוד לא נדירים, אז כולם האמינו לשמועות האלה, במיוחד מכיוון שכל עדר הנוודים האפלים חי איפשהו. ובדרך כלל הם נעלמו בערב לכיוון הקפלה. הפרופסור דידד שם בהליכתו המנומנמת, פאן טיבורטסי פסע בנחישות ובמהירות; לשם ליווה טורקביץ', מהמם, את לברובסקי האכזרי וחסר האונים; אישים אפלים אחרים הלכו לשם בערב, טובעים בדמדומים, ולא היה אדם אמיץ שיעז ללכת אחריהם לאורך צוקי החרס. ההר, רצוף הקברים, היה ידוע לשמצה. בבית הקברות הישן, בלילות סתיו לחים, נדלקו אורות כחולים, ובקפלה צרחו הינשופים בצורה כל כך נוקבת ובקול רם, עד שאפילו לבו של הנפח חסר הפחד שקע מבכי הציפור הארורה.

III. אני ואבא שלי

רע, איש צעיר, רע! – סיפר לי יאנוש הזקן מהטירה לעתים קרובות, כשהוא פוגש אותי ברחובות העיר בפמליה של פאן טורקוביץ' או בין מאזיניו של פאן דראב.

והזקן ניער באותו הזמן את זקנו האפור.

זה רע בחור צעיר - אתה בחברה רעה!.. חבל, חבל מאוד לבן להורים מכובדים, שאינו חוסך בכבוד המשפחה.

ואכן, מאז נפטרה אמי ופניו החמורות של אבי הפכו זועפות עוד יותר, לעתים רחוקות מאוד ראיתי בבית. בערבי הקיץ המאוחרים, הייתי זוחל בגן, כמו גור זאב צעיר, נמנע ממפגש עם אביו, משתמש במכשירים מיוחדים לפתיחת חלונו, סגור למחצה בירוק הצפוף של הלילך, ונשכב בשקט במיטה. אם האחות הקטנה עדיין הייתה ערה בכיסא הנדנדה שלה בחדר הסמוך, ניגשתי אליה, וליטפנו ברכות זה את זה ושיחקנו, משתדלים לא להעיר את המטפלת הזקנה והעצבנית.

ובבוקר, באור קטן, כשכולם עדיין ישנו בבית, עשיתי שביל מטומטם בדשא העבות והגבוה של הגן, טיפסתי מעל הגדר והלכתי אל הבריכה, שם אותם חברים מטומטמים. חיכו לי עם חכות, או לטחנה, שם הטוחן המנומנם בדיוק הדף את המנעולים ואת המים, רועד ברגישות על משטח המראה, מיהר לתוך ה"מגשים" והתחיל לעבודה בעליזות במהלך היום.

גם גלגלי הטחנה הגדולים, שהתעוררו מטלטולי המים הרועשים, נרעדו, איכשהו זזו באי רצון, כאילו התעצלו להתעורר, אבל אחרי כמה שניות הם כבר הסתובבו, התיזו קצף ורחצו בנחלים קרים. מאחוריהם נעו פירים עבים באיטיות וביציבות, גלגלי שיניים החלו לרעוש בתוך הטחנה, אבני ריחיים רששו ואבק קמח לבן עלה בעננים מהסדקים של בניין הטחנה הישן והישן.

ואז המשכתי הלאה. אהבתי לפגוש את התעוררות הטבע; שמחתי כשהצלחתי להבהיל עפרוני ישן או לגרש ארנבת פחדנית מהתלם. טיפות טל נפלו מראשי המטלטל, מראשי פרחי האחו, כשעשיתי את דרכי בשדות אל החורש הכפרי. העצים קיבלו את פניי בלחש של תרדמה עצלה. מחלונות הכלא עדיין לא נראו פניהם החיוורים והקודרים של האסירים, ורק השומר, מצלצל בקולי אקדחים, הסתובב סביב החומה והחליף את שומרי הלילה העייפים.

הצלחתי לעשות סיבוב ארוך, ובכל זאת בעיר פגשתי מדי פעם דמויות מנומנמות שפותחות תריסי בתים. אבל עכשיו השמש כבר עלתה מעל ההר, פעמון רועש נשמע מאחורי הבריכות, קורא לתלמידי בית הספר, והרעב קורא לי הביתה לתה של בוקר.

באופן כללי, כולם קראו לי נווד, ילד חסר ערך, ולעתים קרובות כל כך נזפו בי על נטיות רעות שונות, עד שסוף סוף נעשיתי חדורי הרשעה זו בעצמי. גם אבא שלי האמין בזה ולפעמים עשה ניסיונות לחנך אותי, אבל הניסיונות האלה תמיד הסתיימו בכישלון. למראה פנים קשוחות וקודרות, שעליהן מונחת חותמת היגון החשוך מרפא, נעשיתי ביישן וסגרתי על עצמי. עמדתי מולו, זזתי, התעסקתי עם התחתונים והבטתי סביבי. לפעמים נדמה היה שמשהו עולה בחזה שלי; רציתי שיחבק אותי, ישים אותי על הברכיים וילטף אותי. אחר כך הייתי נצמד לחזה שלו, ואולי היינו בוכים ביחד - ילד וגבר חמור סבר - על האובדן המשותף שלנו. אבל הוא הביט בי בעיניים מעורפלות, כאילו מעל ראשי, והתכווצתי כולי מתחת למבט הבלתי מובן הזה עבורי.

את זוכרת את אמא?

האם זכרתי אותה? אה כן, אני זוכר אותה! נזכרתי איך הייתי מתעוררת בלילה, חיפשתי בחושך את ידיה הרכות ולחצתי עליהן בחוזקה, מכסה אותן בנשיקות. נזכרתי בה כשהיא ישבה חולה מול החלון הפתוח והביטה בעצב בתמונת האביב הנהדרת, נפרדת ממנה בשנה האחרונה לחייה.

אה כן, זכרתי אותה!.. כשהיא, כולה מכוסה פרחים צעירים ויפים, שכבה עם חותם המוות על פניה החיוורות, התחבאתי כמו חיה בפינה והבטתי בה בעיניים בוערות, שלפניה לראשונה נחשפה כל זוועת התעלומה על החיים והמוות. ואז כשהיא נסחפה בהמון זריםהאם היבבות שלי לא נשמעו כמו גניחה חנוקה בדמדומי הלילה הראשון של בית היתומים שלי?

אה, כן, נזכרתי בה!.. ועכשיו, לעתים קרובות, באישון חצות, התעוררתי, מלאת אהבה, שהייתה צפופה בחזה שלי, מציפה את לב ילדי, התעוררתי בחיוך של אושר, באושר. בּוּרוּת חלומות ורודיםיַלדוּת. ושוב, כמו קודם, נדמה היה לי שהיא איתי, שעכשיו אפגוש את הליטוף המתוק האוהב שלה. אבל ידיי נמתחו אל החושך הריק, ותודעת הבדידות המרה חדרה אל נשמתי. ואז חיבקתי את ליבי הקטן והפועם בכאב בידי, וזרמים לוהטים של דמעות שרפו את לחיי.

אה, כן, זכרתי אותה!.. אבל כששאלתי אותו אדם גבוה וקודר שרציתי בו, אבל לא יכולתי להרגיש את נשמתי, התכווצתי עוד יותר ומשכתי בשקט את ידי הקטנה מידו.

והוא התרחק ממני בעצבנות ובכאב. הוא הרגיש שאין לו שום השפעה עליי, שיש בינינו איזושהי חומה שאי אפשר להתגבר עליה. הוא אהב אותה יותר מדי כשהייתה בחיים, לא שם לב אלי בגלל האושר שלו. עכשיו הייתי מוגן ממנו באבל כבד.

ולאט לאט התהום שהפרידה בינינו הפכה רחבה ועמוקה יותר. הוא השתכנע יותר ויותר שאני ילד רע, מפונק, עם לב קשוח ואנוכי, והתודעה שהוא חייב, אבל לא יכול, לטפל בי, חייב לאהוב אותי, אבל לא מצא לזה פינה. אהבה בליבו, עדיין הגבירה אותו. לא אוהב. והרגשתי את זה. לפעמים, מתחבא בין השיחים, התבוננתי בו; ראיתי איך הוא הלך לאורך הסמטאות, מהר יותר ויותר, וגנח בעמום מעוגמת נפש בלתי נסבלת. ואז נדלק לבי ברחמים ובאהדה. פעם, כאשר, לוחץ את ראשו בידיו, התיישב על ספסל והתייפח, לא יכולתי לשאת זאת ורצתי מתוך השיחים אל השביל, מציית לדחף מעורפל שדחף אותי לעבר האיש הזה. אבל הוא, שהתעורר מהרהוריו הקודרים וחסרי התקווה, הביט בי בחומרה וצר עלי בשאלה קרה:

מה אתה צריך?

לא הייתי צריך כלום. הסתובבתי במהירות, מתביישת בדחף שלי, מפחדת שאבי לא יקרא את זה בפניי הנבוכים. ברחתי לתוך הסבך של הגן, נפלתי על פני לתוך הדשא ובכיתי מרה מרוב רוגז וכאב.

מגיל שש אני חווה את אימת הבדידות.

האחות סוניה הייתה בת ארבע. אהבתי אותה בלהט, והיא גמלה לי באותה אהבה; אבל ההשקפה המבוססת עליי כשודד קטן ומושק הקימה בינינו חומה גבוהה. בכל פעם שהתחלתי לשחק איתה, ברעש ובזריזות בדרכה, המטפלת הזקנה, תמיד ישנונית ותמיד דומעת, בעיניים עצומות, נוצות תרנגולת לכריות, מיד התעוררה, תפסה במהירות את סוניה שלי ונסחפה אליה, זורקת לעברי מבטים זועמים; במקרים כאלה היא תמיד הזכירה לי תרנגולת סתומה, השוויתי את עצמי לעפיפון טורף, וסוניה עם תרנגולת קטנה. נעשיתי מאוד עצוב ומעצבן. אין פלא, אפוא, שבמהרה הפסקתי את כל הניסיונות לבדר את סוניה במשחקי הפשע שלי, ולאחר זמן מה נעשה צפוף בבית ובגן, שם לא פגשתי ברכות וחיבה באיש. התחלתי לשוטט. כל ההוויה שלי רעדה אז מכמה מבורות מוזרות, ציפייה לחיים. נדמה היה לי שאיפשהו שם בחוץ, באור הגדול והלא ידוע הזה, מאחורי הגדר הישנה של הגן, אמצא משהו; נראה היה שאני חייב לעשות משהו ויכול לעשות משהו, אבל פשוט לא ידעתי מה בדיוק; ובינתיים משהו עלה ממעמקי לבי לפגוש את הלא נודע והמסתורי הזה שבי, מתגרה ומאתגר. המשכתי לחכות לפתרון השאלות הללו וברחתי באופן אינסטינקטיבי מהאחות עם הנוצות שלה, ומהלחישה העצלנית המוכרת של עצי התפוח בגינה הקטנה שלנו, ומהקשקוש המטופש של סכינים שחותכות קציצות במטבח. מאז, לכינויים הלא מחמיאים האחרים שלי, נוספו שמות של נער רחוב ונווד; אבל לא שמתי לב לזה. התרגלתי לתוכחות וסבלתי אותן כשסבלתי את הגשם הפתאומי או את חום השמש. הקשבתי בזעף להערות ופעלתי בדרך שלי. נדדדתי ברחובות, הצצתי בעיניים סקרניות ילדותיות בחייה חסרי היומרה של העיירה עם הבקתות שלה, הקשבתי לרעש החוטים על הכביש המהיר, הרחק מהרעש של העיר, מנסה לתפוס מהן החדשות המתרוצצות בהם. ערים גדולות רחוקות, או לתוך רשרוש אוזניים, או לתוך רוחות לחישה על קברי היידאמק הגבוהים. לא פעם נפקחו עיניי לרווחה, לא פעם עצרתי בבהלה כואבת לפני תמונות החיים... תמונה אחר תמונה, רושם אחר רושם הטמונים כתמי אור על נשמתי; למדתי וראיתי הרבה דברים שילדים הרבה יותר גדולים ממני לא ראו, אבל בינתיים הבלתי נודע שעלה ממעמקי נשמת הילד עדיין נשמע בשאגתה הבלתי פוסקת, המסתורית, המערערת, המתריסה.

כשהזקנות מהטירה שללו ממנו כבוד ואטרקטיביות בעיניי, כשנודעו לי כל פינות העיר עד אחרונות הפינות המלוכלכות, אז התחלתי להתבונן בקפלה שניתן לראות בה. מרחק, על הר יוניאטה. בהתחלה, כמו חיה ביישנית, התקרבתי אליה מצדדים שונים, ועדיין לא העזתי לטפס על ההר, שהיה ידוע לשמצה. אבל כשהכרתי את האזור, רק קברים שקטים וצלבים הרוסים הופיעו לפני.

לא היו סימנים למגורים או נוכחות אנושית בשום מקום. הכל היה איכשהו צנוע, שקט, נטוש, ריק. רק הקפלה עצמה נראתה, זועפת, מבעד לחלונות ריקים, כאילו חושבת איזו מחשבה עצובה. רציתי לבדוק הכל, להסתכל פנימה, לוודא סוף סוף שאין שם שום דבר מלבד אבק. אבל מכיוון שיהיה זה מפחיד וגם לא נוח לאדם לצאת לטיול כזה, גייסתי ברחובות העיר אגף קטן של שלושה נערים, שנמשכו למפעל בהבטחה של לחמניות ותפוחים מהגינה שלנו.

IV. אני מכיר היכרות חדשה

יצאנו לטיול אחרי ארוחת הצהריים, והתקרבנו להר, התחלנו לטפס על מפולות החרס, שנחפרו על ידי אתי התושבים ונחלי המעיין. מפולות הקרקע חשפו את מורדות ההר, ובמקומות מסוימים בלטו מתוך החימר עצמות לבנות ומרוקנות. במקום אחד בלט ארון העץ בפינה רקובה, במקום אחר חשפה גולגולת אדם את שיניה, בוהה בנו בחללים שחורים של עיניה.

לבסוף, עוזרים זה לזה, טיפסנו במהירות על ההר מהצוק האחרון. השמש התחילה לשקוע. קרניים אלכסוניות הזהיבו בעדינות את הנמלה הירוקה של בית הקברות הישן, שיחקו על הצלבים הרעועים, נצצו בחלונות של הקפלה ששרדו. היה שקט, נשם ברוגע ושלווה עמוקה של בית קברות נטוש. כאן לא ראינו גולגולות, או שוקיים, או ארונות קבורה. הדשא הירוק והרענן, עם חופה אחידה, נוטה מעט לכיוון העיר, הסתיר באהבה בזרועותיו את הזוועה והכיעור של המוות.

היינו לבד; רק דרורים התעסקו, וסנוניות עפו ללא רעש פנימה והחוצה מחלונות הקפלה הישנה, ​​שעמדה, שמוטת בעצב, בין קברים מכוסי עשב, צלבים צנועים, קברי אבן רעועים, שעל חורבותיה נפרש ירוק צפוף, רב- ראשים צבעוניים של חמאה, דייסה, סיגליות.

אין איש, – אמר אחד מחבריי.

השמש שוקעת", העיר אחר והביט בשמש שעדיין לא שקעה, אבל עמדה מעל ההר.

דלת הקפלה הייתה מכוסה בקרשים, החלונות גבוהים מעל האדמה; עם זאת, בעזרת חבריי, קיוויתי לטפס עליהם ולהסתכל לתוך הקפלה.

אל! קרא אחד מחבריי, לפתע איבד את כל האומץ שלו, ותפס את זרועי.

לך לעזאזל, בבא! צעק עליו הבכור בצבא הקטן שלנו, מפנה את גבו ברצון.

טיפסתי עליו באומץ; ואז הוא הזדקף ואני הנחתי את רגלי על כתפיו. במצב זה, הוצאתי את המסגרת בקלות עם היד, תוך הקפדה על חוזקה, עליתי לחלון והתיישבתי עליו.

נו, מה יש? שאלו אותי מלמטה בעניין ער.

שתקתי. נשענתי על המשקוף, הסתכלתי לתוך הקפלה, ומשם הרחתי את הדממה החגיגית של כנסייה נטושה. פנים הבניין הגבוה והצר היה נטול כל עיטור. קרני שמש הערב, שפרצו בחופשיות דרך החלונות הפתוחים, צבעו את הקירות הישנים והמקולפים בזהב בוהק. ראיתי בְּתוֹךדלת נעולה, מקהלה ממוטטת, עמודים ישנים מרוקבים, כאילו מתנדנדים תחת משקל בלתי נסבל. הפינות נרקמו בקורי עכביש, ובתוכם הצטופפו החושך המיוחד הזה שטמון בכל פינות בניינים ישנים כאלה. מהחלון לרצפה זה נראה הרבה יותר רחוק מאשר לדשא שבחוץ. הסתכלתי בדיוק לתוך חור עמוק ובהתחלה לא הצלחתי לזהות חפצים מוזרים המתנשאים על הרצפה בקווי מתאר מוזרים.

בינתיים, לחבריי נמאס לעמוד למטה, להמתין לחדשות ממני, ולכן אחד מהם, לאחר שעשה את אותו הליך שעשיתי קודם, נתלה לידי, נאחז במסגרת החלון.

כס המלכות, – אמר, והציץ בחפץ זר על הרצפה.

וזה קרא.

שולחן הבשורה.

ומה זה שם? - בסקרנות הצביע על חפץ אפל, שנראה ליד כס המלכות.

הכובע של פופ.

לא, דלי.

למה יש דלי?

אולי פעם היו בו גחלים למחתה.

לא, זה באמת כובע. עם זאת, אתה יכול לראות. קדימה, נקשור חגורה למסגרת, ואתה תרד אותה.

כן, אני ארד בכל מקרה! תטפס בעצמך אם אתה רוצה.

נו! אתה חושב שלא אעשה זאת?

ולטפס!

פעלתי על פי הדחף הראשון שלי, קשרתי בחוזקה שתי רצועות, נגעתי בהן מאחורי המסגרת, ולאחר שנתתי קצה אחד לחבר שלי, תליתי בעצמי על השני. כשרגלי נגעה ברצפה, רעדתי; אבל הצצה בפניה האוהדת של חברי החזירה לי את המרץ. קול עקב צלצל מתחת לתקרה, הדהד בריקנות הקפלה, בפינותיה האפלות. כמה דרורים התנופפו מבתיהם בדוכני המקהלה ועפו החוצה לתוך חור גדול בגג. מהקיר, שעל חלונותיו ישבנו, הסתכלו אלי לפתע פרצוף חמור, עם זקן, עטוי כתר קוצים. זה היה צלב ענק שנשען ממש מתחת לתקרה.

הייתי מבועת; עיניו של חברי נצצו בסקרנות ודאגה עוצרי נשימה.

האם תבוא? הוא שאל בשקט.

אני אבוא, – עניתי באותה צורה, אוזרת אומץ. אבל באותו רגע קרה משהו בלתי צפוי לחלוטין.

בהתחלה נשמעה נקישה ורעש של טיח מפורר על דוכני המקהלה. משהו ריחף מעל, הרעיד ענן אבק באוויר, ומסה אפורה גדולה, מנפנפת בכנפיה, עלתה לחור בגג. נראה היה שהקפלה מתקדרת לרגע. ינשוף זקן ענק, מודאג מהמהומה שלנו, עף מפינה חשוכה, הבזיק, השתרע על רקע השמיים הכחולים בטיסה, ונרתע.

הרגשתי גל של פחד עוויתי.

הַעֲלָאָה! צעקתי לחבר שלי, תופס את החגורה שלי.

אל תפחד, אל תפחד! הוא הרגיע, התכונן להרים אותי לאור היום והשמש.

אך לפתע התעוותו פניו מפחד; הוא צרח ונעלם מיד, קפץ מהחלון. הסתכלתי אינסטינקטיבית סביבי וראיתי תופעה מוזרה, אשר היכתה בי יותר בהפתעה מאשר באימה.

החפץ האפל של המחלוקת שלנו, כובע או דלי, שבסופו של דבר התברר כסיר, הבזיק באוויר ונעלם מתחת לכס המלכות לנגד עיני. הספקתי להבחין רק בקווי המתאר של יד קטנה, כאילו ילדה.

קשה להעביר את הרגשות שלי ברגע זה. לא סבלתי; התחושה שחוויתי לא יכולה להיקרא אפילו פחד. הייתי באור הזה. ממקום כלשהו, ​​כאילו מעולם אחר, יכולתי לכמה שניות לשמוע את הרעש המדאיג של שלושה זוגות רגלי ילדים ברעש מהיר. אבל עד מהרה הוא נרגע. הייתי לבד, כמו בתוך ארון מתים, לנוכח כמה תופעות מוזרות ובלתי מוסברות.

הזמן לא היה קיים בשבילי, אז לא יכולתי לדעת אם אשמע בקרוב לחישה דיסקרטית מתחת לכס המלכות.

למה הוא לא מטפס בחזרה?

מה הוא יעשה עכשיו? – שמעתי שוב את הלחישה.

משהו נע בחוזקה מתחת לכס המלכות, נראה שהוא אפילו מתנדנד, ובאותו רגע הגיחה מתחתיו דמות.

זה היה ילד כבן תשע, יותר רזה ורזה ממני, כמו קנה. הוא היה לבוש בחולצה מלוכלכת, ידיו היו בכיסים של מכנסיו הצמודים והקצרים. שיער כהה מתולתל מעורער על עיניים שחורות מהורהרות.

למרות שהזר, שהופיע בזירה בצורה כל כך לא צפויה ומוזרה, ניגש אליי עם אותו אוויר שובב נונשלנטי שבו נערים תמיד התקרבו זה לזה בשוק שלנו, מוכנים להתחיל לריב, בכל זאת, כשראיתי אותו, התעודדתי מאוד. . התלהבתי עוד יותר כאשר מתחת לאותו מזבח, או ליתר דיוק, מהצוהר ברצפת הקפלה, שכיסה אותה, הופיעו מאחורי הילד פנים מלוכלכות עדיין, ממוסגרות בשיער בלונדיני ונוצצות לעברי בסקרנות ילדותית. עיניים כחולות.

התרחקתי מעט מהקיר ובהתאם לכללי האבירים של הבזאר שלנו, גם הכנסתי את ידי לכיסי. זה היה סימן שלא פחדתי מהאויב ואפילו רמז בחלקו על הבוז שלי כלפיו.

עמדנו אחד מול השני והחלפנו מבטים. כשהביט בי מכף רגל ועד ראש, הילד שאל:

למה אתה כאן?

כן, עניתי. - האם אכפת לך?

היריב שלי הזיז את כתפו, כאילו מתכוון להוציא את ידו מכיסו ולהכות בי. לא מצמצתי עין.

אני אראה לך! הוא איים. דחפתי את החזה שלי קדימה.

ובכן, לחץ... נסה!

הרגע היה קריטי; אופי היחסים הנוספים היה תלוי בכך. חיכיתי, אבל היריב שלי, שנתן בי את אותו מבט בוחן, לא זז.

אני, אחי, גם אני... - אמרתי, אבל יותר בשלווה.

בינתיים, גם הילדה, שהניחה את ידיה הקטנות על רצפת הקפלה, ניסתה לטפס מהצוהר. היא נפלה, קמה שוב, ולבסוף נעה בצעדים לא יציבים לעבר הילד. כשהתקרבה, היא תפסה אותו בחוזקה, נצמדת אליו, הביטה בי בעיניים מופתעות ומעט מבוהלות.

זה הכריע את העניין; התברר לגמרי שבמצב הזה הילד לא יכול להילחם, ואני, כמובן, הייתי נדיב מכדי לנצל את עמדתו הלא נוחה.

מה השם שלך? שאל הילד, מלטף את ראשה הבלונדיני של הילדה בידו.

ואסיה. ומי אתה?

אני ואלק... אני מכיר אותך: אתה גר בגינה מעל בריכה. יש לך תפוחים גדולים.

כן, זה נכון, יש לנו תפוחים טובים... אתה לא רוצה?

הוצאתי מכיסי שני תפוחים, אשר נתמנו לגמול עם צבאי הנמלט בבושת פנים, נתתי את אחד מהם לוואלק, ונתתי את השני לילדה. אבל היא הסתירה את פניה, נצמדת לוואלק.

הוא חושש, – אמר, והוא עצמו מסר את התפוח לילדה.

למה נכנסת לכאן? האם אי פעם טיפסתי לגינה שלך? לאחר מכן שאל.

ברוך הבא! אשמח, – עניתי בלבביות. התשובה הזו תמהה את ואלק; הוא חשב על זה.

אני לא החברה שלך, - אמר בעצב.

ממה ש? שאלתי, במצוקה מהטון המלנכולי שבו נאמרו המילים הללו.

אביך הוא שופט פאן.

נו, אז מה? - בכנות נדהמתי. – הרי אתה תשחק איתי, לא עם אביך.

ואלק הניד בראשו.

טיבורצי לא ייתן לך להיכנס," אמר, וכאילו השם מזכיר לו משהו, תפס את עצמו לפתע: "תקשיב... אתה נראה בחור נחמד, אבל בכל זאת עדיף שתעזוב. אם טיבורטיוס ימצא אותך, זה יהיה רע.

הסכמתי שבאמת הגיע הזמן שאעזוב. קרני השמש האחרונות כבר יצאו מבעד לחלונות הקפלה, והיא לא הייתה קרובה לעיר.

איך אני יכול לצאת מפה?

אני אראה לך את הדרך. נצא ביחד.

והיא? הצבעתי על הגברת הקטנה שלנו.

מארוסיה? היא גם תבוא איתנו.

איך, דרך החלון? חשב ואלק.

לא, זה העניין: אני אעזור לך להרים את החלון, ואנחנו נצא לכיוון השני.

בעזרת החבר החדש שלי, עליתי לחלון. שחררתי את הרצועה, כרכתי אותה סביב המסגרת ואחזתי בשני הקצוות, תלוי באוויר. ואז, הרפיתי מקצה אחד, קפצתי אל הקרקע ומשכתי את הרצועה החוצה. ואלק ומרוסיה כבר חיכו לי מתחת לחומה בחוץ.

השמש שקעה לאחרונה מאחורי ההר. העיר הייתה שקועה בגוון סגול-ערפל, ורק צמרות הצפצפה באי בלטו בחדות בזהב טהור, צבוע בקרני השקיעה האחרונות. נראה לי שלפחות עבר יום מאז שהגעתי לכאן, לבית הקברות הישן, שזה היה אתמול.

כמה טוב! – אמרתי, מחובקת ברעננות הערב הקרוב ושואפת את הקרירות הלחה בחזה מלא.

משעמם כאן... – אמר ואלק בעצב.

כולכם גרים כאן? שאלתי כשהתחלנו שלושתנו לרדת מההר.

איפה הבית שלך?

לא יכולתי לדמיין שילדים יוכלו לחיות בלי בית.

ואלק חייך במבט העצוב הרגיל שלו ולא ענה.

עברנו מפולות תלולות, שכן ואלק ידע דרך נוחה יותר. עוברים בין הקנים בביצה מיובשת וחוצים נחל על קרשים דקים, מצאנו את עצמנו למרגלות הר, במישור.

כאן היינו צריכים להיפרד. לחצתי ידיים עם המכר החדש שלי, הושטתי את זה גם לילדה. היא נתנה לי בחיבה את ידה הקטנה, ובהסתכלה למעלה בעיניה הכחולות, שאלה:

תבוא אלינו שוב?

אני אבוא, - עניתי, - בכל האמצעים! ..

ובכן, – אמר ואלק מהורהר, – בוא, אולי, רק בזמן שבו יהיו אנשינו בעיר.

מי הוא "שלך"?

כן, שלנו... כולם: טיבורצי, לברובסקי, טורקביץ'. הפרופסור... כנראה לא יזיק.

בסדר. אני אסתכל כשהם יהיו בעיר ואז אבוא. עד אז, להתראות!

היי, תקשיב, - צעק לי ואלק כשהלכתי כמה צעדים משם. "אתה לא מתכוון לדבר על מה שקרה איתנו?"

אני לא אספר לאף אחד, עניתי בתקיפות.

ובכן, זה טוב! ולטיפשים האלה שלך, כשהם מתחילים להציק, ספר להם שראית את השטן.

בסדר, אני אגיד לך.

טוב להתראות!

דמדומים עבים נפלו מעל קניאז'י-ון כשהתקרבתי לגדר הגינה שלי. סהר דק של הירח הופיע מעל הטירה, הכוכבים נדלקו. עמדתי לטפס על הגדר כשמישהו תפס את ידי.

ואסיה, ידידי, – דיבר חברי הנמלט בלחש נרגש. - מה שלומך יקירי! ..

אבל כפי שאתה יכול לראות... וכולכם נטשתם אותי!

מה היה שם?

מה, – עניתי בנימה שלא אפשרה ספק, – כמובן, השטן... ואתם פחדנים.

ומתנער מהחבר הנבוך שלי, טיפסתי על הגדר.

רבע שעה אחר כך כבר ישנתי שינה עמוקה, ובחלום ראיתי שדים אמיתיים קופצים בשמחה מתוך צוהר שחור. ואלק גירש אותם עם ענף ערבה, ומרוסיה, נוצצת בעליזות בעיניה, צחקה ומחאה כפיים.

ו. נמשכת ההיכרות

מאז, נקלטתי לגמרי בהיכרות החדשה שלי. בערב, הולכים לישון, ובבוקר, קמים, חשבתי רק על הביקור הקרוב בהר. שוטטתי עתה ברחובות העיר במטרה היחידה לבדוק אם כל החברה, אותה אפיין יאנוש במילים "חברה רעה" נמצאת כאן; ואם לברובסקי שוכב בשלולית, אם טורקביץ' וטיבורצי התפרצו לעיני שומעיהם, ואישיות אפלות התרוצצו סביב הבזאר, יצאתי מיד בריצה דרך הביצה, במעלה ההר, אל הקפלה, לאחר ממלא את הכיסים שלי בתפוחים, שיכולתי לקטוף בגינה ללא איסור, ופינוקים שתמיד שמרתי לחברים החדשים שלי.

ואלק, בדרך כלל מאוד מכובד ונוטע בי כבוד בנימוסיו הבוגרים, קיבל את המנחות הללו בפשטות ולרוב הניח אותן במקום כלשהו, ​​שמר אותן לאחותו, אבל מארוסיה שילבה את ידיה הקטנות בכל פעם, ועיניה אורו. למעלה עם נצנוץ של עונג; פניה החיוורות של הילדה הסמיקו בסומק, היא צחקה, והצחוק הזה של ידידתנו הקטנה הדהד בליבנו, מתגמל על הממתקים שתרמנו לטובתה.

זה היה יצור חיוור וזעיר, כמו פרח שגדל ללא קרני השמש. למרות ארבע שנותיה, היא עדיין הלכה גרועה, צועדת בחוסר וודאות ברגליים עקומות ומתנודדת כמו עלה דשא; ידיה היו דקות ושקופות; הראש התנודד על צוואר דק, כמו ראש פעמון שדה; העיניים שלי נראו לפעמים עצובות כל כך לא ילדותיות, והחיוך שלה כל כך הזכיר לי את אמי בימים האחרונים, כשהיא נהגה לשבת מול החלון הפתוח והרוח עוררה את שיערה הבלונדיני, עד שאני עצמי נעשיתי עצוב, ודמעות עלו עליי. עיניים.

לא מרצוני השוויתי אותה לאחותי; הם היו באותו גיל, אבל סוניה שלי הייתה עגולה כמו סופגנייה ואלסטית כמו כדור. היא רצה כל כך בזריזות כשהיא נהגה לשחק בחוץ, היא צחקה כל כך בקול רם, היא תמיד לבשה שמלות כל כך יפות, וכל יום המשרתת טווה סרט ארגמן לתוך צמותיה הכהות.

והחבר הקטן שלי כמעט אף פעם לא רץ וצחק לעתים רחוקות מאוד; כשהיא צחקה, צחוקה נשמע כמו פעמון הכסף הקטן ביותר, שלא היה נשמע עוד במשך עשרה צעדים. השמלה שלה הייתה מלוכלכת וישנה, ​​לא היו סרטים בצמה, אבל השיער שלה היה הרבה יותר גדול ויוקרתי מזה של סוניה, ולק, להפתעתי, ידע לקלוע אותו במיומנות רבה, מה שעשה כל בוקר.

הייתי ילד גדול. "לבחור הקטן הזה," אמרו עלי הזקנים, "יש כספית בידיים וברגליים", מה שאני עצמי האמנתי, למרות שלא תיארתי לעצמי בבירור מי וכיצד ביצע בי את הניתוח הזה. כבר בימים הראשונים הבאתי את תחייתי לחברה של מכריי החדשים. אין זה סביר שההד של הקפלה הישנה חזר אי פעם על קריאות רמות כמו בזמן הזה, כשניסיתי לעורר ולפתות את ואלק ומרוסיה למשחקים שלי. עם זאת, זה לא עבד טוב. ואלק הביט בי ברצינות ובבחורה, וברגע שגרמתי לה לרוץ איתי, הוא אמר:

לא, היא בוכה עכשיו.

ואכן, כאשר עוררתי אותה וגרמתי לה לרוץ, מרוסיה, ששמעה את צעדי מאחוריה, פנתה אלי לפתע, מרימה את ידיה הקטנות מעל ראשה, כאילו להגנה, הביטה בי במבט חסר אונים של ציפור נטרקת, ובכה חזק. אני אבוד לגמרי.

אתה מבין, - אמר ואלק, - היא לא אוהבת לשחק.

הוא הכריח אותה להתיישב על הדשא, קטף פרחים והשליך אותם אליה; היא הפסיקה לבכות ומיינה בשקט את הצמחים, אמרה משהו, פנתה אל החמאה המוזהבת והרימה פעמונים כחולים אל שפתיה. גם אני נרגעתי ונשכבתי ליד ולק ליד הילדה.

למה היא ככה? לבסוף שאלתי והצבעתי בעיניי על מארוסיה.

עָצוּב? – שאל שוב ואלק ואחר כך אמר בנימת אדם משוכנע לגמרי: – וזה, אתה מבין, מאבן אפורה.

כן, - חזרה הילדה, כמו הד קלוש, - זה מאבן אפורה.

איזו אבן אפורה? שאלתי, לא הבנתי.

האבן האפורה מצצה ממנה את החיים," הסביר ואלק, עדיין מביט בשמים. – זה מה שטיבורצי אומר... טיבורצי יודע היטב.

כן, – חזרה הנערה בהד שקט, – טיבורטיוס יודע הכל.

לא הבנתי כלום במילים המסתוריות האלה שחזר ואלק אחרי טיבורצי, אבל הטיעון שטיבורצי ידע הכל השפיע גם עלי. השענתי את עצמי על המרפק והבטתי במרוסיה. היא ישבה באותה עמדה שבה הושיב אותה ואלק, ועדיין מיינה את הפרחים; תנועות ידיה הדקות היו איטיות; העיניים בלטו בכחול עמוק בפנים החיוורות; ריסים ארוכים הורדו. כשהתבוננתי בדמות עצובה זעירה זו, התברר לי שבדברי טיבורצי - למרות שלא הבנתי את משמעותם - יש אמת מרה. אין ספק, מישהו יונק את החיים מהילדה המוזרה הזו שבוכה כשאחרים במקומה צוחקים. אבל איך אבן אפורה יכולה לעשות זאת?

זו הייתה תעלומה עבורי, יותר נוראה מכל רוחות הרפאים של הטירה הישנה. לא משנה כמה נוראים היו הטורקים, נמקים מתחת לאדמה, לא משנה כמה אדיר הרוזן הזקן, שהרגיע אותם בלילות סוערים, כולם הדהדו אגדה ישנה. והנה משהו לא ידוע-נורא ניכר. משהו חסר צורה, בלתי נמנע, קשה ואכזרי כאבן, רכון על הראש הקטן, יונק ממנו את הסומק, ניצוץ העיניים וחיות התנועות. "זה בטח קורה בלילה," חשבתי, ותחושת חרטה כואבת לחצה את ליבי.

בהשפעת התחושה הזו, מיתנתי גם את הזריזות שלי. בהתייחסות למוצקות השקטה של ​​גבירתנו, גם ואלק וגם אני, לאחר שהושבנו אותה איפשהו על הדשא, אספנו עבורה פרחים, חלוקי נחל צבעוניים, תפסו פרפרים, לפעמים הכנו מלכודות לדרורים מלבנים. לפעמים, כשהם משתרעים לידה על הדשא, הם הביטו לשמיים, איך העננים ריחפו גבוה מעל הגג המדובלל של הקפלה הישנה, ​​סיפרו עלילות מארוסה או דיברו זה עם זה.

שיחות אלו מדי יום חיזקו יותר ויותר את הידידות שלנו עם ואלק, שהלכה וגברה, למרות הניגוד החד של הדמויות שלנו. הוא העמיד את המשחקיות הנמרצת שלי מול מוצקות נוגה ועורר בי השראה בזכות סמכותו והטון העצמאי שבו דיבר על זקניו.

בנוסף, הוא סיפר לי הרבה דברים חדשים שלא חשבתי עליהם קודם. כששמעתי איך הוא מדבר על טיבורציה כאילו הוא מדבר על חבר, שאלתי:

טיבורטיוס הוא אביך?

זה בטח אבא שלי,” הוא ענה מהורהר, כאילו השאלה לא עלתה בדעתו.

הוא אוהב אותך?

כן, הוא אוהב, - אמר כבר הרבה יותר בביטחון. - הוא כל הזמן דואג לי, ואתה יודע, לפעמים הוא מנשק אותי ובוכה...

והיא אוהבת אותי וגם בוכה", הוסיפה מארוסיה בהבעת גאווה ילדותית.

ואבא שלי לא אוהב אותי, – אמרתי בעצב. - הוא אף פעם לא נישק אותי... הוא לא טוב.

זה לא נכון, זה לא נכון, - התנגד ואלק, - אתה לא מבין. טיבורטיוס יודע טוב יותר. הוא אומר שהשופט הוא האדם הכי טוב בעיר ושהעיר הייתה צריכה להיכשל מזמן אלמלא אביך, ואפילו הכומר, שהוכנס לאחרונה למנזר, והרב היהודי. הנה שלושה מהם...

מה לגביהם?

העיר עדיין לא נכשלה בגללם, - כך אומר טיבורצי, - כי הם עדיין עומדים למען עניים... ואביך, אתה יודע... הוא אפילו תבע סעיף אחד...

כן, זה נכון... הרוזן כעס מאוד, שמעתי.

אתה רואה עכשיו! אבל הספירה היא לא בדיחה לתבוע.

למה? – שאל ואלק, תמה במקצת... – כי הרוזן אינו אדם רגיל... הרוזן עושה מה שהוא רוצה, ונוסע בכרכרה, ואז... לרוזן יש כסף; הוא היה נותן כסף לשופט אחר, והוא לא היה מגנה אותו, אלא היה מגנה את העני.

כן זה נכון. שמעתי את הרוזן צועק בדירה שלנו: "אני יכול לקנות ולמכור את כולכם!"

מה עם השופט?

ויאמר לו אביו: "תסתלק ממני!"

ובכן, הנה זה! וטיבורצי אומר שהוא לא יפחד לגרש את העשירים, וכאשר בא אליו איוואניחה הזקנה עם קב, הוא ציווה להביא לה כיסא. הנה הוא! אפילו טורקביץ' מעולם לא עשה שערוריות מתחת לחלונותיו.

זה היה נכון: טורקביץ', במהלך טיוליו המאשים, תמיד עבר בשקט ליד החלונות שלנו, לפעמים אפילו הוריד את הכובע.

כל זה גרם לי לחשוב לעומק. ואלק הראה לי את אבי באופן שמעולם לא חשבתי להסתכל בו: דבריו של ואלק נגעו במחרוזת של גאווה ילדה בלבי; שמחתי להקשיב לשבחיו של אבי, ואפילו בשם טיבורצי, ש"יודע הכל"; אך בה בעת, נימה של אהבה כואבת, מהולה בתודעה מרה, רעדה בלבי: האיש הזה מעולם לא אהב ולא יאהב אותי כמו שטיבורטיוס אוהב את ילדיו.

VI. בין האבנים האפורות

עברו עוד כמה ימים. חברי החברה הרעה חדלו להופיע בעיר, ולשווא התנודדתי, משועמם, ברחובות, מחכה להופעתם כדי לברוח אל ההר. הפרופסור לבדו הלך כמה פעמים בהליכתו המנומנמת, אבל לא טורקביץ' ולא טיבורצי נראו. התגעגעתי לזה לגמרי, כי לא לראות את ואלק ומרוסיה כבר הפך למחסור גדול עבורי. אבל כשהלכתי פעם ברחוב מאובק בראש מורכן, ולק הניח לפתע את ידו על כתפי.

למה הפסקת לבקר אותנו? - הוא שאל.

פחדתי... אתה לא נראה בעיר.

אה... אפילו לא חשבתי להגיד לך: אין שלנו, בוא... אבל חשבתי משהו אחר לגמרי.

חשבתי שאתה משועמם.

לא, לא... אני, אחי, ארוץ עכשיו, – מיהרתי, – אפילו התפוחים אצלי.

באזכור התפוחים פנה אלי ואלק במהירות, כאילו רצה לומר משהו, אבל לא אמר כלום, אלא רק הביט בי במבט מוזר.

כלום, כלום, - הוא נופף בו, בראותו שאני מסתכל עליו בציפייה. – לך ישר אל ההר, ואני אלך למקום כלשהו – יש עסק. אני אתפוס אותך על הכביש.

הלכתי בשקט ולעתים קרובות הסתכלתי לאחור, מצפה שאלק ישיג אותי; עם זאת, הצלחתי לטפס על ההר והלכתי לקפלה, אבל הוא עדיין לא היה שם. עצרתי בתמיהה: מולי היה רק ​​בית קברות, נטוש ושקט, בלי שמץ של סימני מגורים, רק דרורים מצייצים בחופש ושיחים עבים של דובדבן, יערה ולילך, נצמדים לקיר הדרומי של הקפלה, לחש ברכות על משהו בעל עלווה כהה מגודלת בצפיפות.

הסתכלתי סביב. לאן אני אלך עכשיו? ברור שעלינו לחכות לוואלק. בינתיים התחלתי להסתובב בין הקברים, מביט בהם מכלום ומנסה להבחין בכתובות המחוקות על המצבות המכוסות אזוב. מתנודד כך מקבר לקבר, נתקלתי בקריפטה רחבת ידיים רעועה. הגג שלו נזרק או נתלש ממזג אוויר גרוע ושכב ממש שם. הדלת הייתה מכוסה. מתוך סקרנות, הנחתי צלב ישן על הקיר, וטיפסתי עליו, הסתכלתי פנימה. הקבר היה ריק, רק באמצע הרצפה הייתה מסגרת חלון עם זגוגיות, ודרך השמשות הללו נפערה הריקנות האפלה של הצינוק.

בעודי בוחן את הקבר, תוהה על מטרתו המוזרה של החלון, רץ ואלק, חסר נשימה ועייף, במעלה ההר. בידיו לחמנייה יהודית גדולה, משהו בלט בחיקו, טיפות זיעה נטפו על פניו.

אהה! הוא קרא כשראה אותי. - אתה ממש שם. אם טיבורטיוס יראה אותך כאן, הוא היה כועס! ובכן, כן, עכשיו אין מה לעשות... אני יודע שאתה בחור טוב ולא תספר לאף אחד איך אנחנו חיים. בוא נלך אלינו!

איפה זה, רחוק? שאלתי.

אבל אתה תראה. עקוב אחריי.

הוא הפריד את יערה ושיחי לילך ונעלם בירוק מתחת לקיר הקפלה; הלכתי אחריו לשם ומצאתי את עצמי על שטח קטן ורמוס בצפיפות, שהיה חבוי לגמרי בירק. בין גזעי דובדבן הציפורים ראיתי חור די גדול באדמה עם מדרגות עפר המובילות למטה. ואלק ירד לשם, הזמין אותי ללכת אחריו, ותוך כמה שניות מצאנו את עצמנו שנינו בחושך, מתחת לצמחייה ירוקה. ואלק לקח את ידי, הוביל אותי לאורך איזה מסדרון צר, ופנינו בחדות ימינה, נכנסנו לפתע לצינוק רחב ידיים.

עצרתי בכניסה, נפגעתי ממראה חסר תקדים. שני זרמי אור נשפכו בחדות מלמעלה, מפוספסים על הרקע הכהה של הצינוק; האור הזה עבר דרך שני חלונות, שאחד מהם ראיתי ברצפת הקריפטה, השני, רחוק יותר, היה מחובר כנראה באותו אופן; קרני השמש לא חדרו לכאן ישירות, אלא הושתקפו קודם לכן מקירות הקברים הישנים; הם נשפכו באוויר הלח של הצינוק, נפלו על לוחות האבן של הרצפה, הושתקפו ומילאו את כל הצינוק בהשתקפויות עמומות; גם הקירות היו עשויים מאבן; עמודים רחבים גדולים התרוממו בצורה מאסיבית מלמטה, ופרשו את קשתות האבן שלהם לכל הכיוונים, נסגרו בחוזקה כלפי מעלה עם תקרה מקומרת. על הרצפה, בחללים המוארים, ישבו שתי דמויות. הפרופסור הזקן, מרכין את ראשו וממלמל לעצמו משהו, קטף עם מחט בסמרטוטים. הוא אפילו לא הרים את ראשו כשנכנסנו לצינוק, ואלמלא תנועות היד הקלות, אז ניתן היה לטעות בדמות האפורה הזו כפסל אבן פנטסטי.

מתחת לחלון אחר ישב עם צרור פרחים, ממיין אותם, כרגיל, מארוסיה. זרם של אור נפל על ראשה הבלונדיני, הציף את הכל, אך למרות זאת, היא איכשהו בלטה קלוש על רקע האבן האפורה עם כתם ערפילי מוזר וקטן שנראה עומד להיטשטש ולהיעלם. כששם, מעל, מעל פני האדמה, חלפו עננים, הסתירו את אור השמש, קירות הצינוק שקעו לגמרי בחושך, כאילו נפרדו, עוזבים איפשהו, ואז שוב בולטות כאבנים קשות וקרים, נסגרות בחיבוקים חזקים על פני האדמה. דמות קטנה של ילדה. זכרתי בעל כורחי את דבריה של ואלק על האבן האפורה שינקה את שמחתה ממרוסיה, ותחושת פחד מאמונות טפלות התגנבה אל לבי; נראה לי שהרגשתי עליה ועל עצמי מבט אבן בלתי נראה, מקובע ותאב בצע. נראה לי שהצינוק הזה שומר ברגישות על הקורבן שלו.

אאוטריגר! מארוסיה שמחה בשקט כשראתה את אחיה.

כשהיא הבחינה בי, ניצוץ תוסס הבזיק בעיניה.

נתתי לה את התפוחים, ואלק, שבר את הלחמניה, נתן לה חלק ולקח את השני לפרופסור. המדען האומלל קיבל באדישות את ההצעה הזו והחל ללעוס, בלי להרים את עיניו מעבודתו. זזתי ורעדתי, הרגשתי כבול תחת מבטה המעיק של האבן האפורה.

בוא נלך... בוא נסתלק מכאן, - משכתי את ואלק. - תיקח אותה מפה...

בוא נלך, מארוסיה, למעלה, – קרא ואלק לאחותו.

ושלושתנו טיפסנו מהצינוק, אבל גם כאן, למעלה, לא עזבה אותי תחושה של איזושהי סרבול עזה. ואלק היה עצוב ושקט יותר מהרגיל.

נשארתם בעיר לקנות לחמניות? שאלתי אותו.

לִקְנוֹת? ואלק ציחקק. - מאיפה הכסף שלי?

אז איך? התחננת?

כן אתה תתחנן!.. מי יתן לי?.. לא, אחי, שלפתי אותם מהדוכן של סורה היהודייה בשוק! היא לא שמה לב.

הוא אמר את זה בטון רגיל, שוכב פרוש עם ידיו שלובות מתחת לראשו. השענתי את עצמי על המרפק והבטתי בו.

אתה מתכוון שגנבת את זה?

נשענתי לאחור על הדשא, ולרגע שכבנו בדממה.

זה לא טוב לגנוב," אמרתי אז בהשתקפות עצובה.

כולנו עזבנו... מארוסיה בכתה כי היא הייתה רעבה.

כן, רעבים! חזרה על הילדה בפשטות מתלוננת.

עוד לא ידעתי מה זה רעב, אבל במילים האחרונות של הילדה משהו הסתובב לי בחזה, והבטתי בחברים שלי, כאילו ראיתי אותם בפעם הראשונה. ואלק עדיין שכב על הדשא והתבונן מהורהר בנץ הממריא בשמיים. עכשיו הוא כבר לא נראה לי כל כך סמכותי, ולמראה מארוסיה אוחזת חתיכת לחם בשתי ידיו, הלב שלי צנח.

למה, – שאלתי במאמץ, – מדוע לא סיפרת לי על כך?

רציתי לומר, ואז שיניתי את דעתי; כי אין לך כסף.

נו, אז מה? הייתי לוקח רול מהבית.

איך, לאט?

אז גם אתה היית גונב.

אני... אצל אבא שלי.

זה אפילו יותר גרוע! אמר ואלק בביטחון. אני אף פעם לא גונב מאבי.

ובכן, אז הייתי שואל... הם היו נותנים לי.

טוב, אולי היו נותנים את זה פעם אחת - איפה להצטייד בכל הקבצנים?

האם אתם... קבצנים? שאלתי בקול נמוך.

קבצנים! ואלק פרץ בזעף.

הפסקתי לדבר ואחרי כמה דקות התחלתי להיפרד.

אתה עוזב? שאל ואלק.

כן, אני עוזב.

עזבתי כי לא יכולתי לשחק עם החברים שלי באותו יום כמו קודם, בשלווה. חיבתי הילדותית הטהורה התבלבלה איכשהו... אמנם אהבתי לוואלק ומרוסיה לא הלכה ונחלשה, אבל התווסף לה זרם חרטה חד, שהגיע לכאב לב. בבית הלכתי לישון מוקדם, כי לא ידעתי איפה לשים את התחושה הכואבת החדשה שהכריעה את נשמתי. קבורה בכרית שלי, בכיתי בכי עד ששינה שקטה הסירה את היגון העמוק שלי בנשימתה.

VII. פאן טיבורטסי מופיע על הבמה

שלום! ואני חשבתי שלא תבוא שוב - כך פגש אותי ואלק כשהופעתי שוב על ההר למחרת.

הבנתי למה הוא אמר את זה.

לא, אני... תמיד אלך אליך, – עניתי בהחלטיות, כדי לשים קץ לסוגיה זו אחת ולתמיד.

ואלק התעודד באופן ניכר, ושנינו הרגשנו חופשיים יותר.

נו? איפה שלך? שאלתי. עדיין לא חזרה?

עדיין לא. אלוהים יודע לאן הם הולכים.

והתחלנו בשמחה לבנות מלכודת גאונית לדרורים, שעבורה הבאתי איתי חוט כלשהו. נתנו את החוט לידיה של מארוסיה, וכשהדרור הרשלני, שנמשך על ידי התבואה, קפץ ברשלנות לתוך המלכודת, משך מרוסיה את החוט, והמכסה טרק את הציפורית, שאז הרפנו אותה.

בינתיים, בסביבות הצהריים, השמים נהיו זועפים, ענן כהה עבר פנימה, וגשם שוטף רשרש תחת קולות הרעם העליזים. בהתחלה ממש לא רציתי לרדת לצינוק, אבל אז, מתוך מחשבה שאלק ומרוסיה חיים שם כל הזמן, התגברתי על התחושה הלא נעימה והלכתי לשם איתם. היה חשוך ושקט בצינוק, אבל מלמעלה אפשר היה לשמוע את שאגה הרועמת של סופת רעמים מתהפכת, כאילו מישהו נוסע לשם בעגלה ענקית לאורך המדרכה הענקית. תוך דקות ספורות הרגשתי נוח עם המחתרת, והקשבנו בעליזות כשהאדמה קולטת את השטפים הרחבים של הגשם; זמזום, שפריצים וקולות תכופות כוונו את העצבים שלנו, גרמו לתחייה שדרשה יציאה.

בוא נשחק מחבואים, הצעתי.

עצימת עיניים; מרוסיה צלצלה בגווני צחוקה המעורר רחמים וטפחה על רצפת האבן ברגליה הקטנות והמגושמות, והעמדתי פנים שאני לא יכול לתפוס אותה, כשלפתע נתקלתי בדמותו הרטובה של מישהו ובאותו רגע ממש הרגשתי שמישהו תפס. הרגל שלי.. יד חזקה הרימה אותי מהרצפה, ונתליתי הפוך באוויר. התחבושת מהעיניים שלי נפלה.

טיבורטיוס, רטוב וכועס, היה אפילו יותר נורא כי הסתכלתי עליו מלמטה, החזקתי את רגלי וגלגלתי בפראות את אישוני.

מה זה עוד, הא? הוא שאל בחומרה והביט בוואלק. – אתה כאן, אני רואה, נהנה... זכו לחברה נעימה.

תן לי ללכת! אמרתי, מופתע שאפילו במצב כל כך חריג אני עדיין יכול לדבר, אבל ידו של פאן טיבורצי רק לחצה את רגלי בחוזקה עוד יותר.

תגיב, תענה! – הוא פנה שוב באיום אל ואלק, אשר במצב קשה זה עמד בשתי אצבעות דחוסות לתוך פיו, כמו כדי להוכיח שאין לו ממש מה לענות.

רק שמתי לב שבעין אוהדת ובאהדה רבה הוא עוקב אחרי דמותי האומללה, שהתנדנדה כמו מטוטלת בחלל.

פאן טיבורטסי הרים אותי והביט בפניי.

Ege-ge! אדוני השופט, אם עיניי אינן מטעות אותי... מדוע התנשאת בברכה על כך?

לשחרר! דיברתי בעקשנות. - עכשיו עזוב! – ובו בזמן עשיתי תנועה אינסטינקטיבית, כאילו עומדת לדרוך ברגל, אבל מכאן רק חבטתי באוויר.

טיבורטיוס צחק.

וואו! שופט פאן מתנשא לכעוס... ובכן, כן, אתה עדיין לא מכיר אותי. אגו - סכום טיבורטיום. אני אתלה אותך על אש ואצלה אותך כמו חזיר.

התחלתי לחשוב שזה באמת גורלי הבלתי נמנע, במיוחד מכיוון שדמותו הנואשת של ואלק נראתה מאשרת את הרעיון של אפשרות של תוצאה עצובה כל כך. למרבה המזל, מארוסיה נחלץ לעזרה.

אל תפחדי, ואסיה, אל תפחדי! היא עודדה אותי, ועלתה למרגלותיו של טיבורטיוס. – הוא אף פעם לא צולה בנים באש... זה לא נכון!

טיבורטיוס סובב אותי בתנועה מהירה והעמיד אותי על רגלי; באותו זמן, כמעט נפלתי, כשראשי הסתובב, אבל הוא תמך בי בידו ואז, יושב על גדם עץ, שם אותי בין ברכיי.

ואיך הגעת לכאן? הוא המשיך לחקור. - לפני כמה זמן?.. אתה מדבר! – פנה אל ואלק, כיון שלא עניתי.

מזמן, הוא ענה.

לפני כמה זמן?

ימים שישה.

נראה היה שהתשובה הזו גרמה לפאן טיבורטיוס הנאה מסוימת.

וואו, שישה ימים! הוא אמר והפנה אותי אל פניו. - שישה ימים זה הרבה זמן. ועדיין לא סיפרת לאף אחד לאן אתה הולך?

אף אחד, חזרתי.

בנה, ראוי לשבח!.. אתה יכול לסמוך על לא לקשקש וקדימה. עם זאת, תמיד חשבתי בך בחור הגון, שפגשתי אותך ברחובות. עובד רחוב אמיתי, למרות שהוא שופט... האם תשפוט אותנו, תגיד לי?

הוא דיבר בטוב לב, אבל עדיין הרגשתי פגועה עמוקות ולכן עניתי די בכעס:

אני בכלל לא שופט. אני ואסיה.

האחד לא מפריע לשני, וגם ואסיה יכול להיות שופט - לא עכשיו, אז אחרי... זה, אחי, נעשה מאז ימי קדם. אתה מבין: אני טיבורצי, והוא ואלק. אני קבצן והוא קבצן. אני גונב, בכנות, והוא יגנוב. ואביך שופט אותי - ובכן, ויום אחד תשפוט... הנה זה!

לא אשפוט את ואלק, - התנגדתי בזעף. - לא נכון!

הוא לא יעשה זאת", התערב גם מארוסיה, בשכנוע מוחלט מסיט ממני חשד נוראי.

הנערה נצמדה בביטחון לרגלי הפריק הזה, והוא ליטף בחיבה את שערה הבלונדיני ביד גידית.

ובכן, אל תגיד את זה לפני הזמן," אמר האיש המוזר מהורהר, פנה אלי בנימה כזו כאילו הוא מדבר עם מבוגר. – אל תגיד, חביבי!.. הסיפור הזה הוא מימים ימימה, לכל אחד משלו, suum cuique; כל אחד הולך לדרכו, ומי יודע... אולי טוב שהדרך שלך עברה בדרכנו. זה טוב בשבילך, חביבי, כי יש לך חתיכת לב אנושי בחזה שלך, במקום אבן קרה, את מבינה?

לא הבנתי כלום, אבל בכל זאת נתתי את עיני בפניו של האיש המוזר; עיניו של פאן טיבורצי הביטו בתשומת לב לתוך שלי, ומשהו הבהב בהן במעורפל, כאילו חודר לתוך נשמתי.

אתה לא מבין, כמובן, כי אתה עדיין ילד... לכן, אני אגיד לך בקצרה, ויום אחד תזכור את דבריו של הפילוסוף טיבורטיוס: אם אי פעם תצטרך לשפוט אותו, אז זכור ש אפילו בזמן ששניכם הייתם טיפשים ושיחקתם ביחד - שגם אז הלכתם על הכביש שלאורכו הם הולכים במכנסיים ועם אספקה ​​טובה של אספקה, והוא רץ לאורך המכנסיים המרופטים שלו בלי ובטן ריקה. .. עם זאת, לעת עתה זה יקרה, "הוא דיבר בצורה חדה ושינה את הטון שלך, זכור זאת היטב: אם תספר לשופט שלך, או אפילו לציפור שתעוף על פניך בשדה, על מה שראית כאן, אז אם הייתי טיבורטסי דראב, אם לא אתלה אותך באח הזה ברגליים שלך ולא אעשה ממך בשר חזיר מעושן. אני מקווה שאתה מבין את זה?

אני לא אספר לאף אחד... אני... אני יכול לחזור?

בוא, תן לי... משנה תנאי... עם זאת, אתה עדיין טיפש ולא מבין לטינית. כבר סיפרתי לך על החנקן. זכור!..

הוא שחרר אותי והתמתח במבט עייף על ספסל ארוך שניצב ליד הקיר.

קח את זה לשם, - הצביע על ואלק על סל גדול, אשר, לאחר שנכנס, עזב אותו בסף, - והדליק אש. נבשל היום ארוחת ערב.

עכשיו זה כבר לא היה אותו אדם שהפחיד אותי לרגע, סובב את אישוניו, ולא איש ששעשע את הציבור בגלל דפי מידע. הוא הורה, כבעלים וכראש המשפחה, לחזור מהעבודה ולתת פקודות למשק הבית.

הוא נראה עייף מאוד. שמלתו הייתה רטובה מהגשם, גם פניו; שערה היה דהוי על מצחה, וניתן היה לראות עייפות כבדה בכל דמותה. בפעם הראשונה ראיתי את ההבעה הזו על פניו של נואם עליז של טברנות עירוניות, ושוב המבט הזה מאחורי הקלעים, על השחקן, נח מותש אחרי התפקיד הקשה שמילא על הבמה היומיומית, כאילו שפך משהו נורא. לתוך הלב שלי. זה היה עוד אחד מאותם גילויים שהקפלה הישנה של יוניאטה העניקה לי בנדיבות רבה כל כך.

ואלק ואני התחלנו לעבוד במהירות. ואלק הדליק לפיד, והלכנו איתו למסדרון חשוך הסמוך לצינוק. שם, בפינה, נערמו פיסות עץ שנרקבו למחצה, שברי צלבים, לוחות ישנים; מהמלאי הזה לקחנו כמה חתיכות, והכנסנו אותן לאח, הדלקנו אש. ואז נאלצתי לצעוד אחורה, ו-ואלק התחיל לבשל לבד בידיים מיומנות. כעבור חצי שעה כבר רתח איזשהו חליטה בסיר על האח, ובזמן שהמתין להבשיל, הניח ואלק מחבת על שולחן בעל שלוש רגליים, דפוק איכשהו, ועליו נתחי בשר מטוגנים. לעשן.

טיבורטיוס קם.

מוּכָן? - הוא אמר. - אז זה נהדר. שב, קטן, איתנו - הרווחת את ארוחת הצהריים שלך... דומיננטי מנחה! לאחר מכן קרא לפרופסור. - זרוק את המחט, שב ליד השולחן.

מארוסיה טיבורצי החזיקה בזרועותיו. היא ואלק אכלו בתאוות בצע, מה שהראה בבירור שמנה בשרית היא מותרות חסרת תקדים עבורם; מארוסיה אפילו ליקקה את אצבעותיה השמנוניות. טיבורצי אכל במרווחים, וככל הנראה נענה לצורך שאין לעמוד בפניו לדבר, פנה מדי פעם לפרופסור בשיחתו. יחד עם זאת, המדען המסכן הפגין תשומת לב מדהימה, והרכין את ראשו, הקשיב לכל דבר באווירה כה סבירה, כאילו הבין כל מילה. לפעמים אפילו הוא הביע את הסכמתו בהנהון ראשו ובמונו נמוך.

הנה, דומיני, כמה מעט צריך אדם, – אמר טיבורצי. - האין זה? כאן אנחנו מלאים, ועכשיו אנחנו יכולים רק להודות לאלוהים ולכומר קלבן...

בטח בטח! אמר הפרופסור.

אתה, דומין, מסכים, אבל אתה בעצמך אינך מבין מה קשור הכומר קלוואן לזה, - אני מכיר אותך... אבל בינתיים, אם לא היה כומר קלבן, לא היינו צולים ו. משהו אחר ...

הכומר קלוואן נתן לך את זה? שאלתי, לפתע נזכרתי בפנים העגולות והטובות של ה"פרובושה" הקליבן שהיה עם אבי.

לבחור הזה, שלט, יש מוח סקרן," המשיך טיבורצי, עדיין פונה לפרופסור. – אכן כהונתו נתנה לנו את כל זה, אף על פי שלא שאלנו אותו, ואפילו, אולי, לא רק אותו. יד שמאללא ידע מה הנכון נתן, אבל גם לשתי הידיים לא היה דבר לגבי זה. את הרעיון הקל ביותר... תאכל, תשלוט, תאכל!

מהדיבור המוזר והמבלבל הזה, רק הבנתי ששיטת הרכישה לא ממש רגילה, ולא יכולתי להתאפק מלהכניס שוב את השאלה:

לקחת את זה... לבד?

הבחור אינו חסר תובנה", המשיך טיבורצי שוב, כבעבר, "חבל רק שהוא לא ראה את הכומר: לכומר יש בטן כמו חבית ארבעים אמיתית, ולכן אכילת יתר מזיקה לו מאוד. . בינתיים, כולנו שנמצאים כאן סובלים דווקא מרזון מוגזם, ולכן איננו יכולים לראות בכמות מסוימת של אספקה ​​מיותרת עבור עצמנו... האם אני אומר זאת, דומיני?

בטח בטח! הפרופסור מלמל שוב מהורהר.

הנה לך! הפעם הבעת היטב את דעתך, אחרת כבר התחלתי לחשוב שלבחור הזה יש מוח חכם יותר מכמה מדענים... אבל אם חוזרים אל הכומר, אני חושב ששיעור טוב שווה את המחיר, וב במקרה זה נוכל לומר שקנינו ממנו מצרכי מזון: אם לאחר מכן הוא מחזק את הדלתות ברפת, אז הנה אנחנו מתפטרים... אולם, - הוא פנה אליי פתאום, - אתה עדיין טיפש ותעשה' לא מבין הרבה. אבל היא מבינה: אמור לי, מרוסיה שלי, טוב עשיתי שהבאתי לך צלי?

טוֹב! – ענתה הנערה, עיני טורקיז נוצצות מעט. מאניה הייתה רעבה.

בערבו של אותו יום, בראש מעורפל, חזרתי מהורהר לחדרי. הנאומים המוזרים של טיבורטיוס לא ערערו ולו לרגע אחד מהשכנעה שלי שלא טוב לגנוב. להיפך, התחושה הכואבת שחוויתי קודם התעצמה עוד יותר. קבצנים... גנבים... אין להם בית!.. מהאנשים שסביבי כבר ידעתי מזמן שבוז משולב בכל זה. אפילו הרגשתי את כל מרירות הבוז עולה ממעמקי נשמתי, אבל הגנתי באופן אינסטינקטיבי על ההתקשרות שלי מהתערובת המרה הזו, ולא אפשרתי להם להתמזג. כתוצאה מתהליך נפשי מעורפל, החרטה על ואלק ומרוסיה התגברה והסלימה, אך ההיקשרות לא נעלמה. הנוסחה "לא טוב לגנוב" נשארה. אבל כשדמיוני צייר לי את פניה התוססים של חברתי, המלקקת את אצבעותיה השמנוניות, שמחתי בשמחתה ובשמחת ולק.

בסמטה החשוכה של הגן נתקלתי בטעות באבי. כהרגלו, הוא פסע בעגמומיות קדימה ואחורה במבט המוזר הרגיל שלו, כאילו מעורפל. כשהייתי לידו, הוא אחז בי בכתף.

מאיפה זה?

הלכתי…

הוא הביט בי בזהירות, רצה לומר משהו, אבל אז עיניו התערפלו שוב, ובהנפה בידו הוא הלך לאורך הסמטה. נראה לי שכבר אז הבנתי את משמעות המחווה הזו:

ובכל מקרה... היא כבר לא שם! ..

שיקרתי כמעט בפעם הראשונה בחיי.

תמיד פחדתי מאבא שלי, ועכשיו אפילו יותר. עכשיו נשאתי בתוכי עולם שלם של שאלות ותחושות מעורפלות. האם הוא יכול להבין אותי? האם אוכל להתוודות בפניו על משהו מבלי לבגוד בחברים שלי? רעדתי מהמחשבה שהוא יידע אי פעם על ההיכרות שלי עם "חברה רעה", אבל לא הצלחתי לבגוד בחברה הזו, לבגוד בוואלקה ובמרוסה. בנוסף, היה כאן גם משהו כמו עיקרון: אם הייתי בוגד בהם בהפרת המילה שלי, לא יכולתי להסתכל עליהם מרוב בושה בפגישה.

ח. סתָיו

הסתיו הגיע. השדה נקטף, העלים על העצים הצהובו. במקביל החלה מרוסיה שלנו לחלות.

היא לא התלוננה על שום דבר, רק המשיכה לרדת במשקל; פניה התחווירו, עיניה חשכו, הפכו גדולות יותר, העפעפיים התרוממו בקושי.

עכשיו יכולתי לבוא להר, לא נבוך מהעובדה שבני חברה רעה היו בבית. התרגלתי אליהם לגמרי והפכתי לאיש שלי על ההר.

אתה בחור נחמד ומתישהו אתה גם תהיה גנרל, - נהג טורקביץ' לומר.

אישים צעירים אפלים הכינו לי קשתות וקשתות מעץ בוקיצה; כידון יונקר גבוה עם אף אדום סובב אותי באוויר כמו חתיכת עץ, והרגיל אותי להתעמלות. רק הפרופסור, כמו תמיד, היה שקוע באיזשהו שיקולים עמוקים, בעוד לברובסקי, במצב מפוכח, נמנע בדרך כלל מהחברה האנושית והצטופף בפינות.

כל האנשים האלה הוצבו בנפרד מטיבורטיוס, שכבש את הצינוק שתואר לעיל "עם משפחתו". שאר חברי החברה הרעה חיו באותו צינוק גדול יותר, שהופרד מהראשון בשני מסדרונות צרים. היה כאן פחות אור, יותר רטיבות וחושך. לאורך הקירות פה ושם ניצבו ספסלי עץ וגדמים שהחליפו כיסאות. הספסלים היו זרועים סוג של סמרטוטים שהחליפו את המיטה. באמצע, במקום מואר, היה שולחן עבודה, שעליו עבדו מפעם לפעם פאן טיבורצי או אחד מהאישים האפלים במלאכת נגרות; בין החברה הרעה היה גם סנדלר וגם יצרן סלים, אבל, פרט לטיבורטיוס, כל שאר בעלי המלאכה היו או דילטנטים, או סוג של חלאות, או אנשים שידיהם, כפי ששמתי לב, רעדו יותר מדי כדי לעבוד בהצלחה. רצפת הצינוק הזה הוכתרה בשבבים וכל מיני גרוטאות; בכל מקום אפשר היה לראות לכלוך ואי סדר, למרות שלפעמים טיבורטיוס קילל על כך בחריפות ואילץ את אחד הדיירים לטאטא ולפחות איכשהו לנקות את הבית הקודר הזה. לא באתי לכאן לעתים קרובות, כי לא יכולתי להתרגל לאוויר המעופש, ויותר מכך, בדקות מפוכחות, לברובסקי הקודר שהה כאן. בדרך כלל הוא ישב על ספסל, הסתיר את פניו בידיו ופרש את פניו שיער ארוך, או הלכו מפינה לפינה בצעדים מהירים. משהו כבד וקודר בקע מהדמות הזו, שהעצבים שלי לא יכלו לעמוד בו. אבל שאר הגרים המסכנים כבר מזמן רגילים למוזרויות שלו. הגנרל טורקביץ' אילץ אותו לפעמים לשכתב עצומות והשמצות שכתב טורקביץ' בעצמו עבור תושבי העיר, או עלילות הומוריסטיות, שאותן תלה אז על עמודי תאורה. לברובסקי התיישב בצייתנות לשולחן בחדרו של טיבורצי ובמשך שעות על גבי שעות כתב שורות ישרות בכתב יד משובח. פעם או פעמיים ראיתי במקרה איך הוא, שיכור חסר חושים, נגרר מלמעלה לתוך הצינוק. ראשו של האומלל, תלוי למטה, השתלשל מצד לצד, רגליו נגררו בחוסר אונים והלמו במדרגות האבן, הבעת סבל נראתה על פניו, דמעות זלגו על לחייו. מארוסיה ואני, נצמדים בחוזקה זה לזה, הבטנו בסצנה הזו מפינה רחוקה; אבל ואלק הסתובב בחופשיות בין הגדולים, תומך או בזרוע, או ברגל, או בראשו של לברובסקי.

כל מה שברחובות שיעשע ועניין אותי באנשים האלה כהצגה מופרכת - כאן, מאחורי הקלעים, הופיע בצורתו האמיתית והבלתי מעוטרת והעיק קשות את לבו של הילד.

טיבורטיוס נהנה כאן מסמכות ללא עוררין. הוא פתח את המבוכים האלה, הוא הורה לכאן, וכל פקודותיו בוצעו. זו כנראה הסיבה שאני לא זוכר מקרה אחד שבו מישהו מהאנשים האלה, שללא ספק איבד את המראה האנושי שלו, פנה אלי עם איזושהי הצעה גרועה. עכשיו, חכם יותר מהחוויה הפרוזאית של החיים, אני יודע, כמובן, שהיו הוללות קטנונית, רשעות זולות ורקובות. אבל כשהאנשים האלה והתמונות האלה עולים בזיכרוני, מכוסים באובך של העבר, אני רואה רק מאפיינים של טרגדיה כבדה, אבל עמוק וצורך.

ילדות ונוער הם מקורות גדולים לאידאליזם!

הסתיו בא לידי ביטוי יותר ויותר. השמים הפכו יותר ויותר מעוננים בעננים, הסביבה טבעה בדמדומים ערפיליים; זרמי גשם זרמו ברעש על האדמה, והשמיעו רעם מונוטוני ועצוב במבוכים.

עלה לי הרבה צרות לפרוץ מהבית במזג אוויר כזה; עם זאת, רק ניסיתי לברוח מבלי לשים לב; כשחזר הביתה רטוב כולו, הוא עצמו תלה את שמלתו על האח ונשכב בענווה במיטה, שותק פילוסופית תחת ברד שלם של תוכחות שנשפך משפתיהן של מטפלות ומשרתות.

בכל פעם שהגעתי לחברים שלי שמתי לב שמרוסיה נהיית חולה יותר ויותר. כעת היא לא יצאה כלל לאוויר, והאבן האפורה - המפלצת האפלה והאילמת של הצינוק - המשיכה במלאכתה הנוראה ללא הפרעה, תוך שהיא מוצצת את החיים מהעגל הקטן. הילדה בילתה כעת את רוב זמנה במיטה, ואלק ואני מיצינו את כל מאמצינו לשעשע ולשעשע אותה, כדי לעורר את אדוות צחוקה החלש.

עכשיו, כשהתרגלתי לגמרי לחברה הרעה, החיוך העצוב של מארוסיה הפך ליקר לי כמעט כמו החיוך של אחותי; אבל כאן אף אחד מעולם לא שם את השחיתות שלי על דעתי, לא הייתה אחות עצבנית, כאן הייתי צריך - הרגשתי שבכל פעם שהמראה שלי גורם לסומק של אנימציה על לחייה של הילדה. ואלק חיבק אותי כמו אח, ואפילו טיבורטסי הביט בשלושתנו מדי פעם בכמה עיניים מוזרות, שבהן משהו הבהב, כמו דמעה.

לזמן מה שוב התבהרו השמים; העננים האחרונים ברחו ממנו, וימי שמש זרחו על פני האדמה המתייבשת בפעם האחרונה לפני תחילת החורף. כל יום נשאנו את מרוסיה למעלה, והנה נראה היה שהיא מתעוררת לחיים; הילדה הביטה סביבה בעיניים פעורות, סומק מואר על לחייה; נדמה היה כאילו הרוח, שנשבה עליה במכות הרעננות, החזירה לה את חלקיקי החיים שנגנבו על ידי האבנים האפורות של הצינוק. אבל זה לא נמשך הרבה זמן...

בינתיים החלו להתקבץ גם עננים מעל ראשי.

יום אחד, כשהלכתי כרגיל בסמטאות הגן בבוקר, ראיתי את אבי באחת מהן, ולידי היה יאנוש הזקן מהטירה. הזקן השתחווה בכובד ראש ואמר משהו, בעוד האב עמד במבט קודר, ועל מצחו הצביע בחריפות קמט של כעס חסר סבלנות. לבסוף, הוא הושיט את ידו, כאילו דוחף את יאנוש מדרכו, ואמר:

לך מפה! אתה סתם רכלן ישן!

הזקן איכשהו מצמץ, והחזיק את כובעו בידיו, שוב רץ קדימה וחסם את דרכו של אביו. עיניו של אבא הבזיקו מכעס. יאנוש דיבר בשקט, ולא יכולתי לשמוע את דבריו, אבל המשפטים המקוטעים של אבי נשמעו בבירור, נפלו כמו צליפת שוט.

אני לא מאמין לאף מילה... מה אתה רוצה מהאנשים האלה? איפה ההוכחות?.. אני לא מקשיב להכפשות בעל פה, אבל אתה חייב להוכיח את זה בכתב... שתוק! זה עניין שלי... אני לא רוצה להקשיב.

לבסוף, הוא דחף את יאנוש בצורה כה נחרצת הצדה, עד שלא העז להטריד אותו יותר; אבא פנה לסמטה צדדית, ואני רצתי אל השער.

מאוד לא אהבתי את הינשוף הזקן מהטירה, ועכשיו לבי רעד מרוב אימה. הבנתי שהשיחה ששמעתי התייחסה לחברים שלי ואולי גם אלי.

טיבורטיוס, לו סיפרתי על התקרית הזו, העווה את פניו נורא:

וואו, ילד, אלו חדשות רעות! הו, צבוע זקן ארור.

אביו הבריש אותו, הערתי בצורת נחמה.

אביך, הקטן, הוא הטוב מכל השופטים, החל משלמה המלך... אבל האם אתה יודע מה זה קורות חיים? אתה לא יודע, כמובן. ובכן, אתה מכיר את רשימת הנוסחאות? ובכן, אתה מבין: קורות חיים היא רשימה רשמית של אדם שלא כיהן בבית המשפט המחוזי... ואם רק הינשוף הזקן ריחרח משהו ויוכל להעביר את הרשימה שלי לאביך, אז... הו, אני נשבע בבתולה, לא הייתי רוצה להגיע לשופט ברגליים! ..

האם הוא... רשע? שאלתי, נזכר בביקורת של ואלק.

לא, לא, קטן! אלוהים יברך אותך לחשוב על אביך. לאביך יש לב; הוא יודע הרבה... אולי הוא כבר יודע כל מה שיאנוש יכול להגיד לו, אבל הוא שותק; הוא לא רואה צורך להרעיל את החיה הזקנה חסרת השיניים במאורה האחרונה שלו... אבל, קטן, איך אתה יכול להסביר את זה? אביך משרת אדון ששמו חוק. יש לו עיניים ולב רק כל עוד החוק ישן על המדפים שלו; כשהאדון הזה יורד משם ואומר לאביך: "קדימה, שופט, למה שלא ניקח את טיבורטיוס דראב, או איך שלא קוראים לו?" - מרגע זה ואילך השופט מיד נועל את ליבו במפתח, ואז לשופט יש כפות תקיפות כל כך, שהעולם יתהפך בקרוב לכיוון השני, מאשר פאן טיבורצי מתפתל מידיו... אתה מבין, קטן אחד?.. ועל זה אני ועדיין אנו מכבדים יותר את אביך, כי הוא עבד נאמן של אדוניו, ואנשים כאלה נדירים. אם לחוק היו כל המשרתים האלה, הוא היה יכול לישון בשקט על המדפים שלו ולעולם לא להתעורר... כל הצרה שלי היא שיצאתי מהחוק פעם, מזמן, איזושהי השעיה... כלומר, אתה יודע. , ריב בלתי צפוי ... אה, קטן, זה היה ריב גדול מאוד!

במילים אלה קם טיבורצי, לקח את מארוסיה בזרועותיו, והלך איתה לפינה רחוקה, החל לנשק אותה, מצמיד את ראשו המכוער אל שדיה הקטנים. אבל נשארתי במקום שהייתי ועמדתי זמן רב בעמדה אחת בהתרשמות מהנאומים המוזרים של אדם זר. למרות התפניות המוזרות והבלתי מובנות, תפסתי בצורה מושלמת את המהות של מה שטיבורטיוס אמר על אבא, ודמות האב בדמיוני עדיין גדלה, לבוש בהילה של כוח אדיר, אבל סימפטי ואפילו סוג של הוד. אבל במקביל, התעצמה תחושה נוספת, מרה...

"הנה הוא," חשבתי, "אבל עדיין הוא לא אוהב אותי."

הימים הצלולים חלפו, ומרוסה חשה שוב גרוע יותר. בכל תחבולותינו במטרה להעסיק אותה, היא הביטה באדישות בעיניה הגדולות, הכהות וחסרות התנועה, ומזמן לא שמענו את צחוקה. התחלתי לשאת את הצעצועים שלי בצינוק, אבל הם אירחו את הילדה רק לזמן קצר. ואז החלטתי לפנות לאחותי סוניה.

לסוניה הייתה בובה גדולה, עם פנים צבועים בהירים ושיער מפשתן יוקרתי, מתנה מאמה המנוחה. היו לי תקוות גדולות לבובה הזו, ולכן, לאחר שקראתי לאחותי לסמטה צדדית של הגן, ביקשתי ממנה לתת לי אותה לזמן מה. שאלתי אותה בצורה כל כך משכנעת, תיארתי לה בבהירות את הילדה החולה המסכנה שמעולם לא היו לה צעצועים משלה, שסוניה, שבהתחלה רק הצמידה לעצמה את הבובה, נתנה לי אותה והבטיחה לשחק עם צעצועים אחרים לשניים. או שלושה ימים, מבלי להזכיר דבר על הבובה.

ההשפעה של הגברת הצעירה האלגנטית הזו על המטופלת שלנו עלתה על כל הציפיות שלי. נראה שמרוסיה, שדעך כמו פרח בסתיו, פתאום מתעורר לחיים. היא חיבקה אותי כל כך חזק, צחקה כל כך בקול רם, דיברה עם מכרה החדש... הבובה הקטנה חוללה כמעט נס: מרוסיה, שלא יצאה ממיטתה זמן רב, החלה ללכת, מובילה את בתה הבלונדינית, ובשעה פעמים אפילו רץ רועד על הרצפה ברגליים חלשות.

אבל הבובה הזו נתנה לי הרבה דקות חרדה. קודם כל, כשנשאתי אותה בחיק, בדרכי איתה אל ההר, בדרך נתקלתי ביאנוש הזקן, שעקב אחרי בעיניו זמן רב והניד בראשו. ואז, יומיים לאחר מכן, המטפלת הזקנה הבחינה באובדן והחלה לחטט בפינות, מחפשת בכל מקום את הבובה. סוניה ניסתה לפייס אותה, אך בהבטחותיה התמימות שאינה זקוקה לבובה, שהבובה יצאה לטיול ותחזור בקרוב, רק עוררה את תמיהתן של המשרתות ועוררה את החשד כי מדובר באובדן לא פשוט. האב עדיין לא ידע דבר, אבל יאנוש שוב בא אליו והודח הפעם בכעס גדול עוד יותר; אולם באותו יום אבי עצר אותי בדרכי לשער הגן ואמר לי להישאר בבית. למחרת שוב קרה אותו הדבר, ורק כעבור ארבעה ימים קמתי מוקדם בבוקר ונופפתי מעל הגדר בעוד אבי עדיין ישן.

על ההר, המצב שוב היה רע. מארוסיה חלתה שוב, והיא החמירה עוד יותר; פניה בערו בסומק מוזר, שערה הבלונדיני היה פזור על הכרית; היא לא זיהתה אף אחד. לידה שכבה הבובה האומללה, עם לחיים ורודות ועיניים נוצצות מטופשות.

סיפרתי לוואלק את הפחדים שלי, והחלטנו שצריך לקחת את הבובה בחזרה, במיוחד שמרוסיה לא תשים לב לזה. אבל טעינו! ברגע שהוצאתי את הבובה מידיה של הילדה השוכבת בשכחה, ​​היא פקחה את עיניה, הביטה מולה במבט מעורפל, כאילו לא ראתה אותי, לא מבינה מה קורה לה, ו פתאום התחילה לבכות בשקט, אבל בו זמנית כל כך מתלוננת, ובפנים הכחושות, בחסות הדליריום, הבזיקה הבעת צער כה עמוקה שמיד, בפחד, החזרתי את הבובה למקומה המקורי. הילדה חייכה, הצמידה אליה את הבובה ונרגעה. הבנתי שאני רוצה לשלול מחברתי הקטנה את השמחה הראשונה והאחרונה בחייה הקצרים. ואלק הביט בי בביישנות.

איך זה יהיה עכשיו? הוא שאל בעצב. טיבורטיוס, יושב על ספסל עם צניחת עצב

ראש, גם הביט בי במבט שואל. אז ניסיתי להיראות כמה שיותר נונשלנטי ואמרתי:

שום דבר! המטפלת כנראה שכחה.

אבל הזקנה לא שכחה. כשחזרתי הביתה הפעם, שוב נתקלתי ביאנוש בשער; מצאתי את סוניה בעיניים מוכתמות בדמעות, והאחות העיפה בי מבט כועס ומעיק ורטנה משהו בפיה חסר השיניים והממלמל.

אבי שאל אותי לאן הלכתי, ולאחר שהקשיב בתשומת לב לתשובה הרגילה, הגביל את עצמו לחזור על הפקודה אלי בשום פנים ואופן לצאת מהבית ללא רשותו. הצו היה קטגורי ונחרץ מאוד; לא העזתי לסרב לו, אבל גם לא העזתי לפנות לאבי בבקשת רשות.

עברו ארבעה ימים מייסרים. הלכתי בעצב בגן והבטתי בערגה לעבר ההר, מצפה, יתרה מכך, לסופת רעמים שהתקבצה מעל ראשי. לא ידעתי מה יקרה, אבל הלב שלי היה כבד. אף אחד לא העניש אותי בחיי; אבא לא רק שלא נגע בי באצבעו, אלא שמעולם לא שמעתי ממנו מילה אחת חריפה. עכשיו הייתה לי תחושה מוקדמת כבדה.

לבסוף, נקראתי לאבי, למשרדו. נכנסתי ועצרתי בביישנות ליד המשקוף. שמש הסתיו העצובה הציצה מבעד לחלון. אבי ישב זמן מה על הכורסה שלו מול דיוקן אמו ולא פנה אלי. שמעתי את פעימות ליבי המדאיגות.

לבסוף הוא הסתובב. הרמתי אליו את עיניי ומיד הורדתי אותן ארצה. פניו של אבי נראו לי נורא. חלפה כחצי דקה, ובמהלך הזמן הזה הרגשתי מבט כבד, חסר תנועה, מעיק עליי.

לקחת את הבובה מאחותך?

המילים האלה נפלו עליי פתאום בצורה כה ברורה וחדה עד שרעדתי.

כן, עניתי בשקט.

האם אתה יודע שזו מתנה מאמא שלך, שאתה צריך להוקיר כמו מקדש?.. גנבת אותה?

לא, אמרתי והרמתי את ראשי.

איך לא? לפתע צעק האב, והרחיק את הכיסא. – גנבת אותו והרסת אותו!.. למי הרסת אותו?.. דבר!

הוא ניגש אלי במהירות והניח יד כבדה על כתפי. הרמתי את ראשי במאמץ והרמתי את מבטי. פניו של האב היו חיוורים. קמט הכאב שהיה מונח בין גבותיו מאז מות אמו לא הוחלק גם כעת, אך עיניו בערו מכעס. התכווצתי בכל הגוף. מעיניים אלו, עיני אבי, הביטו בי, כפי שנראה לי, טירוף או... שנאה.

נו, מה אתה?.. דבר! – והיד שאחזה בכתפי לחצה אותה חזק יותר.

אני-אני לא אספר," אמרתי בשקט.

אני לא אספר, - לחשתי עוד יותר בשקט.

תגיד את זה, תגיד את זה!

הוא חזר על המילה בקול חנוק, כאילו יצאה ממנו בכאב ובמאמץ. הרגשתי את היד שלו רועדת, ונראה לי אפילו ששמעתי את הזעם מבעבע בחזה שלו. והורדתי את ראשי למטה ומטה, ובזו אחר זו זלגו דמעות מעיניי אל הרצפה, אבל חזרתי על הכל כמעט בלי לשמוע:

לא, אני לא אספר... לעולם, לעולם אל אגיד לך... אין מצב!

באותו רגע דיבר בי הבן של אבי. הוא לא היה משיג ממני תשובה אחרת בייסורים הנוראיים ביותר. בחזה שלי, כדי לפגוש את איומיו, עלתה תחושה בקושי מודעת ונעלבת של ילד נטוש ואיזו אהבה יוקדת למי שחיממו אותי שם, בקפלה הישנה.

האב נשם נשימה עמוקה. התכווצתי עוד יותר, דמעות מרות צרבו את לחיי. אני חיכיתי.

קשה מאוד לתאר את התחושה שחוויתי באותה תקופה. ידעתי שהוא זריז להחריד, שבאותו רגע רתח זעם בחזה שלו, שאולי בעוד שנייה הגוף שלי יתנגש בחוסר אונים בידיו החזקות והתזזיתיות. מה הוא יעשה לי? לזרוק ... לשבור; אבל עכשיו נראה לי שלא פחדתי מזה... אפילו באותו רגע נורא אהבתי את האיש הזה, אבל במקביל הרגשתי אינסטינקטיבית שכרגע הוא ירסק את אהבתי לרסיסים באלימות תזזיתית, שאז. , בעוד אני חי, בידיו ואז, לנצח, לנצח, תתלקח בלבי אותה שנאה לוהטת שהבליח לי בעיניו הקודרות.

עכשיו הפסקתי לפחד כלל; משהו כמו אתגר עליז ומתריס דגדג לי בחזה... נראה שחיכיתי וייחלתי שהקטסטרופה תפרוץ סוף סוף. אם כן... כך יהיה... כמה שיותר טוב, כן, כמה שיותר טוב... כמה שיותר טוב...

האב נאנח שוב. כבר לא הסתכלתי עליו, רק שמעתי את האנחה הזאת - כבדה, לסירוגין, ארוכה... בין אם הוא עצמו התמודד עם הטירוף שהשתלט עליו, או שהתחושה הזו לא זכתה לתוצאה עקב הנסיבות הבלתי צפויות שלאחר מכן, אני עדיין לא יודע. אני רק יודע שברגע הקריטי הזה נשמע פתאום קולו החד של טיבורטסי מחוץ לחלון הפתוח:

Ege-ge! .. ידידי הקטן והמסכן...

"טיבורטסי הגיע!" – הבזיק בראשי, אך הביקור הזה לא עשה עלי רושם. הפכתי לחלוטין לציפייה, ואפילו הרגשתי את ידו של אבי על כתפי רועדת, לא תיארתי לעצמי שהמראה של טיבורטיוס, או כל נסיבה חיצונית אחרת, יכולה לבוא ביני לבין אבי, יכולה למנוע את מה שנראה לי בלתי נמנע. מה שציפיתי עם גל של כעס הדדי פרובוקטיבי.

בינתיים, טיבורצי פתח במהירות את דלת הכניסה, ונעצר על הסף, הביט בשניה בשנייה אחת בעיניו החדות. אני עדיין זוכר את התכונה הקלה ביותר של הסצנה ההיא. לרגע, בעיניים הירקרקות, בפניו הרחבות והמכוערות של דובר הרחוב, ריצד לעג קר וזדוני, אבל זה היה רק ​​לרגע. ואז הוא הניד בראשו, ובקולו היה יותר עצב מאשר האירוניה הרגילה.

Ege-ge! .. אני רואה את חברי הצעיר במצב קשה מאוד...

אביו פגש אותו במבט קודר ונדהם, אבל טיבורצי נשא את המבט הזה בשלווה. עכשיו הוא היה רציני, לא העווה את פניו, ועיניו נראו איכשהו עצובות במיוחד.

שופט פאן! הוא דיבר בשקט. - אתה אדם הוגן ... תן לילד ללכת. הבחור היה בחברה רעה, אבל, אלוהים יודע, הוא לא עשה מעשה רע, ואם לבו מונח על עניים מרופטים שלי, אז, אני נשבע באם האלוהים, עדיף להורות על תלייתי. אבל אני לא אתן לילד לסבול בגלל זה. הנה הבובה שלך, קטן!..

הוא התיר את הצרור והוציא את הבובה.

היד של אבי על הכתף שלי התרופפה. על פניו הייתה פליאה.

מה זה אומר? הוא שאל לבסוף.

תן לילד ללכת, – חזר טיבורצי, וכפו הרחבה ליטפה באהבה את ראשי המושפל. – לא תקבל ממנו מאומה באיומים, אבל בינתיים אספר לך בשמחה כל מה שאתה רוצה לדעת... בוא נצא, פאן שופט, לחדר אחר.

האב, שהמשיך להסתכל על טיבורטיוס בעיניים נדהמות, ציית. שניהם עזבו, ואני נשארתי איפה שהייתי, המום מהתחושות שהכריעו את לבי. באותו רגע לא הייתי מודע לשום דבר, ואם עכשיו אני זוכר את כל הפרטים של הסצנה הזאת, אם אני בכלל זוכר איך דרורים התעסקו מחוץ לחלון, והשפריץ המדוד של המשוטים הגיע מהנהר, אז זה פשוט מכני פעולת הזיכרון. כל זה לא היה קיים עבורי אז; היה רק ​​ילד קטן, שבליבו רעדו שני רגשות הטרוגניים: כעס ואהבה - כל כך חזק עד שהלב הזה נעשה מעונן, כששני נוזלים הטרוגניים שקועים מתערפלים על ידי זעזוע בכוס. היה ילד כזה, והילד הזה היה אני, ונראה היה שריחמתי על עצמי. יתר על כן, נשמעו שני קולות, מעורפלים, אם כי מלאי חיים, מחוץ לדלת...

עדיין עמדתי באותו מקום כשדלת המשרד נפתחה ושני בני השיח נכנסו. שוב הרגשתי יד של מישהו על ראשי ונרעדתי. זו הייתה ידו של אבי שליטפה בעדינות את שערי.

טיבורטיוס לקח אותי בזרועותיו והושיב אותי על ברכיו בנוכחות אבי.

בוא אלינו, – אמר, – אביך יניח לך להיפרד מהילדה שלי. היא... היא מתה.

הרמתי את מבטי בשאלה אל אבי. עכשיו עמד מולי אדם אחר, אבל באדם המסוים הזה מצאתי משהו יקר, שחיפשתי לשווא לפני כן. הוא הביט בי במבט המהורהר הרגיל שלו, אבל עכשיו היה שמץ של הפתעה וכאילו שאלה במבט הזה. נדמה היה כאילו הסערה שזה עתה שטפה את שנינו פיזרה את הערפל הכבד שהיה תלוי על נשמתו של אבי, מכסה את מבטו האדיב והאוהב... ורק עתה החל אבי לזהות בי את התכונות המוכרות שלו. בעל בן.

לקחתי את ידו בביטחון ואמרתי:

לא גנבתי... סוניה עצמה נתנה לי הלוואה...

י-כן, – ענה מהורהר, – אני יודע... אני אשם לפניך, ילד, ואתה תנסה לשכוח זאת מתישהו, נכון?

אחזתי בידו בשקיקה והתחלתי לנשק אותה. ידעתי שעכשיו הוא לעולם לא יביט בי יותר בעיניים הנוראיות האלה שהוא הביט בהן כמה דקות קודם לכן, ואהבה מרוסנת זלגה בשיטפון לתוך לבי.

עכשיו כבר לא פחדתי ממנו.

האם תתן לי לעלות להר עכשיו? שאלתי, לפתע נזכרתי בהזמנה של טיבורטיוס.

יא-כן... לך, לך, ילד, תגיד שלום... – אמר בחיבה, עדיין עם אותו גוון של תמיהה בקולו. – כן, לעומת זאת, חכה... בבקשה, ילד, חכה מעט.

הוא נכנס לחדר השינה שלו, וכעבור דקה יצא משם ותחב כמה פיסות נייר לידי.

תן את זה ל... טיבורציה... תגיד שאני שואל אותו בענווה - אתה מבין?., אני שואל אותו בענווה - שיקח את הכסף הזה... ממך... אתה מבין? מכיר פה אחד... פדורוביץ', אז יגיד שעדיף לפדורוביץ' הזה לעזוב את העיר שלנו... עכשיו לך, ילד, לך מהר.

השגתי את טיבורטיוס כבר על ההר, ובלי נשימה, ביצעתי במסורבלות את פקודתו של אבי.

הוא שואל בענווה... אבא... – והתחלתי להכניס את הכסף שנתן אבי בידו.

לא הסתכלתי לו בפנים. הוא לקח את הכסף והקשיב בעגמומיות להנחיות הנוספות לגבי פיודורוביץ'.

בצינוק, בפינה חשוכה, שכב מארוסיה על ספסל. למילה "מוות" אין עדיין את מלוא משמעותה לשמיעת הילדים, ורק עכשיו, למראה הגוף חסר החיים הזה, דמעות מרות צצו את גרוני. החבר הקטן שלי שיקר רציני ועצוב, עם פנים ארוכות למרבה הצער. העיניים העצומות שקעו מעט ונצבעו בכחול בצורה חדה יותר. הפה נפער מעט בהבעה של עצב ילדותי. נראה היה שמרוסיה עונה לדמעותינו בהעווה זו.

הפרופסור עמד בראש המיטה והניד בראשו באדישות. כידון הג'ונקר הלם בפינה עם גרזן, והכין ארון קבורה בעזרת כמה אישים אפלים מלוחות ישנים שנתלשו מגג הקפלה. לברובסקי, מפוכח ובעל הבעת הכרה מלאה, ניקה את מארוסיה בפרחי סתיו שהוא עצמו אסף. ואלק ישן בפינה, כל גופו רועד משנתו, ומדי פעם התייפח בעצבנות.

סיכום

זמן קצר לאחר האירועים המתוארים, התפזרו חברי החברה הרעה לכיוונים שונים. רק הפרופסור נשאר, עדיין, עד מותו, מסתובב ברחובות העיר, וטורקביץ', שאביו נתן לו לפעמים יצירה כתובה. אני מצדי שפכתי הרבה דם בקרבות עם נערים יהודים, שעינו את הפרופסור בתזכורת לחיתוך ודקירות.

כידון יונקר ואישים אפלים הלכו למקום אחר כדי לחפש את מזלם. טיבורצי וואלק נעלמו לגמרי במפתיע, ואיש לא ידע לומר לאן הם הלכו כעת, כשם שאיש לא ידע מאיפה הגיעו לעירנו.

הקפלה הישנה סבלה מאוד מדי פעם. ראשית, הגג שלה קרס, ודחק דרך תקרת הצינוק. אז החלו להיווצר קריסות סביב הקפלה, והיא הפכה קודרת עוד יותר; ינשופי הנשרים מייללים בה עוד יותר חזק, והאורות על הקברים בלילות הסתיו האפלים מהבהבים באור כחול מבשר רעות.

רק קבר אחד, מגודר בפליסאדה, כל אביב הפך לירוק עם דשא רענן, מלא פרחים.

סוניה ואני, ולפעמים אפילו עם אבי, ביקרנו בקבר הזה; אהבנו לשבת עליו בצל ליבנה ממלמלת במעורפל, המשקיפה על העיר הנוצצת בשקט בערפל. כאן אחותי ואני קראנו יחד, חשבנו, חלקנו את המחשבות הצעירות הראשונות שלנו, התוכניות הראשונות של נוער בעל כנף וישר.

כשהגיע זמננו לעזוב את עיר הולדתנו השקטה, כאן ביום האחרון, שנינו, מלאי חיים ותקווה, הבענו את נדרינו על קבר קטן.

1885

מזכרונות ילדות של חבר שלי