Год вторжения римских войск красса в парфию. Последний поход марка красса

И заняли несколько городов.

Оставив в занятых городах гарнизоны, Красе вернулся зимовать в Сирию.

В распоряжении было семь легионов, т. е. примерно 35 тыс. человек пехоты и 5 тыс. конницы, и несколько тысяч вспомогательных войск.

Красс рассчитывал также на союзников: Артавазда II- царя Армении, Абгара - царька Осроены и арабского вождя Алхавдония.

В междоусобная борьба закончилась победой Орода (57 г. до н. в). Под угрозой римского вторжения парфяне начали готовиться к отпору.

Они были уверены, что римляне изберут путь через Армению, более длинный, но выводивший непосредственно в тыл , к жизненным центрам Парфянского царства и, кроме того, дававший возможность избежать нападений, парфянской конницы, неспособной к действиям в горах.

Поэтому царь Ород с основным парфянским войском вторгся в Армению, чтобы воспрепятствовать соединению Артавазда с римлянами, а оборона Месопотамии была поручена парфянскому полководцу Сурену, располагавшему только 11 тыс. конницы.

Но Красе, перейдя Евфрат у Зевгмы, вместо того, чтобы двинуться вдоль Евфрата, как ожидали парфяне, решил пересечь пустынные степи , следуя за отходящей армией Сурена с целью нанести ей решительное поражение.

Римляне построились в каре и были тотчас же окружены парфянской конницей, которая скакала на быстром аллюре вокруг каре, засыпая римлян стрелами.

Первые попытки контратаки оказались безуспешными. Тогда Красе отдал приказ своему сыну Публию атаковать парфян значительным отрядом пехоты и конницы.

Стали быстро отступать, желая завлечь Публия в степь и оторвать его от основных сил. Это им удалось. Римский военачальник, совершенно незнакомый с тактикой кочевников-степняков, поддался на обман и бросился вслед за отходящим противником.

Как только отряд Публия отдалился от основных сил, парфяне бросились на него и истребили всех его воинов. Атаки парфян продолжались до темноты, а затем конница Сурена исчезла. Основное ядро римского войска отошло к Каррам под защиту крепостных стен.

Попытка прорваться затем на север, во владения Артавазда, кончилась неудачей.

Почти всё войско римлян во главе с Крассом погибло. Много римлян попало в плен и было поселено в далёкой Маргиане.

Только квестору Кассию с небольшим отрядом удалось прорваться в Сирию. Гибкая, манёвренная тактика парфян принесла им полную победу.

Отрубленную голову Красса полководец Сурен отослал в Арташат, где в это время находился в гостях у Артавазда парфянский царь Ород.

Здесь, на сцене придворного театра, в ознаменование победы над Римом были поставлены сцены из «Вакханок» : когда по ходу действия на сцену должны были внести голову Пентея, растерзанного вакханками, трагик Ясон вынес голову ко всеобщему ликованию зрителей.

Победа парфян над Крассом имела для народов Востока большое значение.

Она приостановила дальнейшее продвижение римлян на Евфрате, поколебала их положение в Малой Азии, Сирии и Палестине и установила ту систему политического равновесия между Римом и Парфией, которая с небольшими перерывами существовала вплоть до падения державы Аршакидов.

В конце 55 г. до н. э. Красе отбыл в провинцию Сирию еще до окончания срока своего консульства. Он намеревался совершить поход на Восток и присоединить земли бывшей монархии Селевкидов, захваченные парфянами. В распоряжении Красса была сильная армия в 7 легионов и 4 тыс. конницы. Положение Красса облегчалось тем, что в Пар- фии шла династическая междоусобица. В борьбе с Парфией большую помощь оказывала Риму и Армения. За Евфратом в Месопотамии города, населенные греками и эллинизированными жителями, были настроены дружественно к Риму. В 54 г до н. э. Красе, перейдя Евфрат, занял ряд городов в Северной Месопотамии и оставил в них свои гарнизоны. В 53 г. до н. э. Красе направился вниз по Евфрату, стремясь достигнуть Ктезифона. Римлян поддерживали местные князья и армянский царь Артавазд. Углубляясь в территорию противника, римляне оказались под угрозой парфянской конницы, наступавшей на их тылы.
Путь шел по знойной пустыне в непривычных для римлян условиях. Противник отходил, не вступая в соприкосновение с римлянами. Но когда римская армия, достигнув реки Хабур, начала переправу, авангард римлян был атакован парфянской конницей. Затем недалеко от города Карры римская армия была атакована всеми силами парфян. Римской пехоте парфяне противопоставили тяжелую конницу (всадник и лошадь были покрыты кольчугой) и конных стрелков из лука. Когда римляне развернули свои ряды и пытались пойти в

наступление, парфянская конница отступила, но засыпала римлян тучами стрел. Битва превратилась в побоище. К вечеру Красе отошел к Каррам, где римская армия распалась на части. Квестор Красса - Гай Кассий с частью войск начал отступление на запад. Сам же Красе попытался продвинуться в Армению, но около местечка Син- нака парфяне настигли римское войско. Командующий парфянами Сурена предложил Крассу встретиться якобы для переговоров. Во время этой встречи римский полководец был вероломно убит, а его войско почти полностью уничтожено. Лишь около 10 тыс. из 40 тыс. римской армии вернулось в пределы римской провинции.
Поражение римской армии под Каррами и Синнакой имело большое военно-политическое значение. Оно показало силу Парфянского царства. Мощи Рима оказалось недостаточно для того, чтобы разбить и покорить парфян. Парфия стала заслоном против римской экспансии на Восток. С битвы при Каррах взаимоотношения Рима с Парфией на многие столетия определили восточную политику Рима.
Непосредственные последствия побед парфян были очень велики. Гибель большой римской армии делала беззащитными римские восточные провинции, прежде всего Сирию и Киликию. Не говоря о мелких князьях Эдессы, Коммагены, Осроены, которые сразу же перешли на сторону парфян, с Парфией заключил союз и армянский царь.
Используя свой успех, парфянская армия вторглась в пределы провинции Сирии и дошла до столицы ее Антиохии. Слабые римские отряды были блокированы в городах. Но римлян выручила внутренняя борьба в Парфянском царстве. Командующий парфянской армией, наследник престола Пакор, поднял оружие против своего отца - царя Орода. Парфяне очистили территорию римской провинции и ушли за Евфрат. Воспользовавшись неожиданной передышкой, римляне подтянули силы и.вновь восстановили полный контроль над своими восточными владениями.

Битва при Каррах состоялась в 53 г. до н. э.

Армия Марка Красса потерпела сокрушительное поражение от парфян – жителей обширного государства, которое протянулось от Инда до Евфрата. Поражение римского войска под Каррами было обусловлено бездарным руководством Красса и неприспособленностью римлян для борьбы с сильной кавалерией на открытой местности

Многие из исследователей считают, что римлянам в военном отношении была свойственна некоторая инертность. Довольно долго решались представители высших кругов на то, чтобы осуществить какую-нибудь военную реформу. С дисциплиной в армии был порядок. Не подводили оружейники, быстро создавались новые легионы.

Но всякий раз, когда легионы сталкивались с какими-либо новыми прогрессивными или попросту неизвестными им способами ведения войны, они терялись. Слоны Пирра два раза опрокидывали армию римлян. Конница Ганнибала, дававшая ему столько преимущества, практически не оказала никакого влияния на структуру римской армии. Как не умели римляне сражаться на конях и против конницы, так и не сумели еще два века.

Это в очередной раз подтвердила битва при Каррах, в которой роковым образом проявились и бездарность полководца, и общие недостатки римлян.

Серьезная реформа в армии римлян произошла только в конце II века до н. э. Связана она со знаменитым полководцем Гая Мария.

Уже после второй Пунической войны римляне начали медленно перестраиваться. Постепенно в нее начали брать добровольцев из более бедных классов, образуя тем самым профессиональную армию вместо прежнего ополчения. Был установлен 16-ти летний срок службы. Созрела необходимость организационного оформления армии, в соответствии с изменившейся ситуацией набора.

В 70-60-е г.г. на верхушку общественной лестницы поднимаются авторитетные Красс, Помпей и Цезарь.

Для борьбы с сенатом Цезарь и Помпей заключили соглашение. Так образовался первый триумвират, ориентированный на демократические круги в обществе. Третий участник союза – Марк Лициний Красс – не был полководцем. Его главную деятельность можно назвать бизнесом. Красс на протяжении всей жизни успешно делал деньги – на строительстве, торговле и т. п. Родом он, в отличие от своих союзников, из плебейского рода, а его главный военный успех, это подавление в 74 год до н. э.

59 год – Цезаря избрали консулом, а по окончании полномочий получил в управление на 5 лет Цизальпийскую Галлию и Иллирию. В 55 году триумвират добился консульства для Помпея и Красса. После своего консульства (т. е. спустя год) они должны были получить богатые наместничества – Помпей в Испании, а Красс в Сирии.

Причины, подготовка и Битва при Каррах

Если Помпей управлял своей провинцией из Рима, то 60-ти летний Красс отнесся к делу с энтузиазмом. Во-первых, новое назначение сулило неплохую прибыль, но дело было не только в этом. Красс, как видно, завидовал остальным триумвирам. Они имели несомненный авторитет среди римлян и как удачливые полководцы, которые смогли одержать немало блистательных побед. Победа же над взбунтовавшимися рабами была акцией скорей полицейской. Красс жаждал славы полководца. Для этого он затеял войну с восточным соседом обширного Римского государства – Парфянским царством.

Самостоятельное Парфянское государство появилось в середине III века до н. э. на территории эллинистической державы Селевкидов. Пришедшая к власти династия считала себя преемницей древних персидских царей. К концу II века до н. э. Парфия достигла наибольшего территориального расширения, простираясь от Инда до Евфрата, включая в свой состав такие области, как Мидия, Вавилония, Месопотамия (со столицей Ктесифоном на Тигре). Отношения с Римом у «Великой Парфии» были непростые, но непродуманная агрессия Красса в то время вызвала возмущение у многих римских политиков.

Вопреки сложившейся традиции Марк Красс отправился в свою область в 54 году до н. э., когда еще не окончились консульские полномочия.

Там он немедля перешел к подготовке большого военного похода на восточного соседа. Первые его военные действия были успешными. Но отведя войска на зимние квартиры в Сирию, он, как считает Плутарх, совершил первую ошибку – ему над было продвинуться дальше, заняв Вавилон и Селевкию – города, враждебные парфянам. В Сирии, на зимних квартирах, Красс занимался не снабжением армии, не техническим оснащением войска и даже не тренировкой солдат.

Он занимался тем, к чему привык, – «делал деньги». При чем довольно оригинальным способом: требуя от сирийских городов поставки войск, он за деньги освобождал их от выполнения своего же требования. Ограбив Иерусалимский храм, Красс настроил иудеев против Рима, и они охотно информировали парфян обо всех передвижениях римлян.

Тем не менее, перезимовав и дождавшись сына Публия, прибывшего из Галлии от Цезаря, украшенный разными знаками отличия за доблесть, и привел с собой отборный отряд в 1 000 всадников, Красс ранней весной 53 года до н. э. вновь перешел Евфрат и двинулся в глубь Парфии. Армия была численностью более 40 000 человек.

В дальнейшем Красс начал совершать одну ошибку за другой. Вначале он отверг предложение армянского правителя, который пообещал Крассу, если тот проведет войско по территории Армении, поддержку в виде 10-ти тысячной союзной армии. Наместник избрал более короткий путь, но пролегавший по пустынной равнинной местности. Римское войско изнывала от жары и жажды (ведь каждый солдат тащил на себе несколько десятков килограмм багажа, а жара в Междуречье, между прочим, летом доходит до 38 °). Кроме этого, арабский проводник, как видно, передавал парфянам все планы Красса.

Незадолго до полудня 6 мая 53 года до н. э. разведка римлян донесла о приближении парфян. Это произошло недалеко от древнего города Карры (современный Харран). По совету своего помощника Кассия Красс растянул войско по всей равнине, словно боясь упустить противника. Потом он решил сломить противника сплоченным ударом основной силы войска – шести легионов.

Войска были выстроены в две линии, по флангам Красс поставил по 12 когорт, которые замкнули обе линии и образовали каре. Каждой когорте был придан отряд всадников, чтобы ни одна часть не осталась без прикрытия конницы. Образовавшийся плотный четырехугольник быстро двинулся вперед, рассчитывая фронтом развернутых передних легионов смять любого врага, а маневренными отрядами отразить попытки противника напасть с фланга. Одним крылом построения командовал Кассий, другим – Публий, сын Красса.

Наступая, римляне вышли к речке Баллис. Военачальники посоветовали Крассу остановиться там и разбить лагерь. Создание укрепленного пункта в пустыне у источника воды дало бы римскому войску целый ряд преимуществ: возможность самим выбрать время сражения, отдохнуть, основательно разведать местность, выявить силы противника. Но Красс отдал приказ быстро двигаться вперед. Войска пошли дальше, теряя силы на жаре, увязая в песке. Казалось, Красс торопился встретить врага, пока не растерял решимость.

А тем временем парфяне, прикрывшись небольшими передовыми отрядами легкой конницы, разворачивали силы для сражения. С целью маскировки и легкая, и тяжелая их конница прикрывала свои доспехи плащами. Тяжелая конница держалась позади общей боевой линии, и римляне, ожидавшие увидеть одетых в железо всадников, вначале не смогли заметить ничего похожего. Огромный четырехугольник римской армии остановился, готовый начать сражение. Красс с обозами и подвижным резервом из галльской конницы был внутри него.

Для начала полководец парфян Сурена попытался оказать на римлян психологическое давление. Раздался грохот огромных барабанов, рев боевых труб, звон медных колоколов, и вместе с этим тяжелая конница парфян сбросила плащи, прикрывавшие боевые доспехи, которые ярко заблестели в солнечных лучах.

Потом Сурена начал сражение атакой катафрактариев – тяжелых, одетых в железные доспехи всадников, лошади которых тоже были окованы броней. Катафрактарии должны были расстроить римское каре, а конные лучники – довершить разгром потерявшего строй врага. Тысяча всадников ударила на римские легионы, но глубокое построение римлян дало возможность отразить лобовую атаку всадников.

Катафрактарии отошли, и конные стрелки начали охватывать со всех сторон римский четырехугольник. Вслед за этим град стрел ударил по тесно сомкнутым рядам легионов. Римские солдаты с ужасом обнаружили, что парфянские стрелы пробивают их доспехи. Некоторое время была надежда, что запас стрел иссякнет и тогда можно будет навязать парфянам рукопашный бой.

Но потом римляне увидели, что расстрелявшие запас стрел лучники отходят в тыл, но сразу же возвращаются с новым комплектом. Позади парфянских рядов стояли верблюды, груженные вьюками с теми же стрелами. Красс попробовал контратаковать резервом, чтобы под его прикрытием отойти на более выгодную позицию. Публий с тысячей галльских всадников, 300 легких пехотинцев, 500 пеших лучников и 8 когортами тяжелой пехоты кинулся на парфянских лучников.

Те начали отступать. Публий преследовал их и потерял из виду основные силы армии. Неожиданно парфяне, поддержанные крупными силами, среди которых были и катафрактарии, повернули и атаковали Публия Красса со всех сторон.

Обстреливаемый со всех направлений, Публий повел своих галлов в атаку на катафрактариев. Хотя галльские копья были не в состоянии пробить защитное вооружение тяжелой парфянской конницы, галлы ударили дружно. Они вырывали у парфян их длинные пики, сбрасывали всадников на землю, бросались под брюхо прикрытым бронею лошадям и били в незащищенные места.

В атаке Публия ранили. Галлы отошли с ним на небольшой холм. Но парфяне не дали им оторваться, окружили и атаковали. Публия убили (по другой версии, он покончил с собой), 500 галлов захватили в плен. Мертвому Публию отрубили голову и отвезли как трофей Сурене. Тот распорядился надеть голову на копье и провезти перед рядами своих воинов.

Красс попытался начать наступление основными силами, чтобы пробиться к отряду сына, но этого парфяне сделать не дали. Тогда римляне стали в боевом порядке отходить. Ночью римский наместник уже не руководил войском, полностью потеряв контроль над ситуацией. Военный совет решил продолжать отступление, оставив раненых. Парфяне видели отход римлян, но решили не мешать ему. Они взяли лагерь и перерезали всех раненых римлян.

Благодаря мужеству и распорядительности командиров Октавия и Кассия римляне смогли благополучно укрыться в Каррах. Спустя какое-то время они вышли из города и продолжили отступление, но, ведомые очередным подкупленным парфянами проводником, зашли в болото.

Отправившегося на переговоры Красса парфяне коварно убили, отрезали ему голову и руку и отправили эти трофеи своему царю. Часть римского войска сдалась, некоторой части удалось скрыться, многие из бежавших были выловлены и перебиты местными кочевниками. Римляне потеряли до 20 000 убитыми и до 10 000 пленными (их поселили в качестве рабов в Мервском оазисе).

Согласно легенде, в рот отрубленной голове Красса парфяне заливали золото, которое так любил талантливый делец и незадачливый полководец.

Вся парфянская кампания, и битва при Каррах в частности, – это и личная неудача Красса, и показательный момент для всей римской армии. Марк Лициний сделал, пожалуй, все для того, чтобы проиграть битву. Он вел войско вперед, когда надо было укрепляться, отходил, когда надо было продолжать наступление. Красс отверг помощь, которую предложил потенциальный союзник, он не знал местности и завел римскую пехоту в степи, где кавалерия противника имела огромное преимущество.

Красс доверял ненадежным проводникам, очень тесно построил войско, потерял контроль за ситуацией в самый ответственный момент. Марк Красс мечтал дойти до Индии, но плохо представлял себе, чем отличается путешествие от военного похода.

Но проблемы были и у всей римской армии. Пехота, даже прекрасно обученная, не могла достать противника, луки были «не в моде», метательные орудия использовали лишь при осаде городов, хорошей конницы у римлян попросту не было – эта роль отдавалась союзникам.

Все эти факторы повлияли на исход битвы при Каррах. Уже давно ни одна военная кампания, которую вели римляне, не оканчивалась для них таким сокрушительным и бесславным поражением.

Владения и границы римского государства к середине I в. до н.э. Победы над Карфагеном превратили Рим в морскую державу и позволили подчинить себе территории Северной Африки. Со времен Гая Мария римляне сумели сделаться полными владыками эллинистических государств, присоединили себе Сирию.

Восточным соседом Римской державы стало теперь огромное Парфянское царство, возникшее еще в III в. до н.э. на большей части государства Селевкидов. Граница между двумя великими державами установилась по Евфрату: Месопотамия принадлежала парфянам, а к западу от нее находилась Сирия, ставшая теперь римской провинцией.

Помпей, Цезарь, Красс. В середине I в. до н.э. эти три деятеля пользовались в Риме большим авторитетом. Они мечтали о первых ролях в государстве, новых завоеваниях, славе, почете. Вначале они соперничали друг с другом, потом договорились действовать сообща, создали "союз трех мужей" (триумвират). "Союз меча, ума и кошелька", - остроумно назвал их один историк.

Помпей считался первым полководцем Рима: это он только что закончил победные войны на востоке. Цезарь тоже успел заявить о себе: он за несколько лет покорил племена галлов, жившие к северу от римских границ, и присоединил к владениям государства новые огромные территории. Воины его боготворили, а награбленные богатства позволяли приобретать сторонников в Риме.

Красс испытывал по отношения к Помпею и Цезарю сложные чувства, но главными из них были зависть и стремление превзойти их военные достижения. Сам он мог похвастаться только разгромом восставших рабов, которыми предводительствовал знаменитый Спартак, но это было в далеком уже 71 г. до н.э. и, с римской точки зрения, не могло быть славным подвигом: война с беглыми рабами считалась позором для римского оружия.

Красс в Сирии. Поэтому Красс решил одним ударом превзойти обоих коллег по триумвирату и занять первенствующее положение в Риме. Надо было спешить: ему шел уже седьмой десяток, и неизвестно было, сколько времени еще отпустили ему боги. Получив после своего второго консульства (55 г. до н.э.) управление Сирией, новой римской провинцией, созданной Помпеем, он немедленно отбыл туда с набранными им в Италии войсками. Присоединив их к тем, что находились в Сирии, он получил мощную армию из девяти легионов, пятитысячной конницы и 4 тысячи легкой пехоты. С таким войском Красс вознамерился двинуться в поход против Парфии и пронести римских орлов по стопам Александра Македонского, кумира всех завоевателей прошлого и настоящего.

Начало. Напомним, граница между Римом и Парфией шла по реке Евфрат. В 54 г. до н.э. римляне навели мост через Евфрат, и Красс беспрепятственно переправил войско на парфянскую сторону реки. Поначалу ему сопутствовала удача: греческие города северо-запада Месопотамии один за другим переходили на его сторону. Дело в том, что население этих городов, основанных Александром или Селевкидами, ненавидело парфян, а в римлянах видело родственный народ и встречало их как освободителей.

Ошибка или стратегия? Но вслед за тем Красс сделал первую крупную ошибку (если, как говорит Плутарх, не считать самой роковой ошибкой весь этот поход). Вместо того, чтобы продвинуться вперед и занять Вавилон и Селевкию, крупнейшие города Месопотамии, неизменно враждебные парфянам, он вернулся в Сирию на зимние квартиры, оставив в занятых им городах гарнизоны - 7 тысяч пехоты и 1 тысячу конницы. Тем самым он дал врагу время как следует подготовиться к военной кампании будущего года.

Однако возможно и иное объяснение стратегии Красса: не зная возможностей противника и не рискуя углубляться в бескрайние пределы Парфянского царства, он стремился привлечь главные силы парфян из глубины их державы поближе к Евфрату и разгромить в генеральном сражении. В течение осени и зимы римский наместник занимался своим излюбленным делом - выколачиванием денег из жителей провинции, причем не брезговал и грабежом храмов. В то же время он старался приобрести себе союзников против парфян, вступив в соглашение с царем Армении Артаваздом и вождем одного из арабских племен Абгаром, который имел репутацию союзника римлян и личного друга Помпея.

Парфянское посольство. Наступила весна 53 г. до н.э. К Крассу, который стягивал в одно место войска после зимовки, прибыло парфянское посольство, которое заявило: "Если войско послано римским народом, то война будет жестокой и непримиримой, если же, как слышно, Красс поднял на парфян оружие и захватил их земли не по воле отечества, а ради собственной выгоды, то Арсак воздерживается от войны и, снисходя к годам Красса, отпускает римлянам их солдат, которые находятся скорее под стражей, чем на сторожевой службе".

Красс надменно ответил, что даст ответ царю в Селевкии, столице Парфянского царства. Глава посольства засмеялся и, вытянув руку ладонью вверх, сказал: "Скорее тут вырастут волосы, Красс, чем ты увидишь Селевкию". После этого посольство возвратилось к своему владыке с известием о том, что предстоит война.

Враждебность парфян к гарнизонам. Вскоре до Красса стали доходить известия о многочисленных нападениях парфян на оставленные в городах Месопотамии римские гарнизоны. Прибывшие оттуда посланцы рассказывали страшные вещи: "Они видели собственными глазами целые скопища врагов и были свидетелями сражений, данных неприятелем при штурме городов. Все это они передавали, как водится, в преувеличенно страшном виде, уверяя, будто от преследующих парфян убежать невозможно, сами же они в бегстве неуловимы; будто их диковинные стрелы невидимы в полете и раньше, чем заметишь лучника, пронзают насквозь все, что ни попадается на пути; а вооружение закованных в броню всадников такой работы, что копья их все пробивают, а панцири выдерживают любой удар. Солдаты слышали это, и мужество их таяло".

Варианты похода. Однако Красс твердо решил продолжать войну. Римская армия вновь перешла Евфрат, и после этого Красс распорядился разрушить мост, чтобы, как он сказал, никто из солдат не вернулся назад. Слова эти произвели тягостное впечатление на войско, но командующий пренебрег этим и не стал объяснять, что он имел в виду.

После переправы перед Крассом стоял выбор: можно было либо двигаться на юг вдоль реки, которая тем самым надежно прикрывала бы правый фланг войска. Затем, дойдя до Южной Месопотамии, войско могло повернуть на восток и одним броском достичь Селевкии, которая, как следовало из заявления Красса парфянским послам, была целью кампании этого года.

Второй вариант горячо отстаивал мнимый римский союзник Абгар, племя которого контролировало караванную дорогу от Евфрата до Тигра на севере Месопотамии. Абгар уверял, что парфяне не осмелятся сразиться с главными силами римлян и надо поторопиться, чтобы от Красса не ускользнула добыча: парфяне, мол, намерены увезти свои сокровища в восточную часть державы, где добраться до них будет гораздо сложнее.

Неожиданно был предложен и третий вариант. В римском лагере появился армянский царь, который убеждал Красса вторгнуться в Парфию с севера, через Армянское нагорье. В горах Армении парфяне не могли использовать тяжелую конницу, свою главную силу, римляне же продвигались бы среди дружественного населения, об их снабжении обещал позаботиться сам царь. Артавазд предлагал в случае принятия Крассом такого решения предоставить римлянам 16-тысячный корпус конницы и 3-тысячный - пехоты, причем брал их содержание на себя.

Но римский командующий уже принял роковое для себя и своей армии решение: "Красс остался очень доволен расположением царя и его щедрой помощью, но сказал, что пойдет через Месопотамию, где оставлено много храбрых римских воинов". Римское войско двинулось на выручку своих гарнизонов в осажденных парфянами городах.

Роковое решение. Поначалу оно шло вдоль Евфрата. Разведка стала приносить странные известия, будто парфяне повсюду снимают осаду городов и уходят в неизвестном направлении. Красс заколебался и решился созвать военный совет. На нем выступил его квестор Кассий (будущий убийца Юлия Цезаря) и предложил, пока не поздно, либо остановиться в одном из занятых римскими гарнизонами городов, пока не будет получена надежная информация о противнике, либо, если это окажется невозможным, продолжать продвижение на ют вдоль Евфрата, что давало римлянам сразу несколько преимуществ. Однако Красс, убежденный Абгаром в том, что парфяне бегут, принял решение преследовать их, чтобы не допустить соединения войска, которым командовал сурена (так у парфян называлась должность главнокомандующего) с главными силами под предводительством самого Орода.

В действительности же собранное парфянами войско было разделено на две части с другой целью: пехота, на которую царь не особенно надеялся, была отправлена против Армении, а основная часть конницы сосредоточена против римлян. Абгар был подослан в римский лагерь с целью завлечь Красса как можно дальше на восток, и со своей задачей справился, после чего исчез.

Утомительные марши. Стояла майская жара. Армия шла форсированным маршем и начинала испытывать утомление от зноя и жажды, хотя пустыня еще не начиналась: эта часть Месопотамии имела города, источники воды и богатую растительность. Красс, надеясь быстро настичь парфян, вел войско длинными переходами, не давая времени отдохнуть. Но дни проходили, утомительный марш продолжался, а врага не было видно. Красс начал нервничать. Он не хотел возвращаться назад и в то же время боялся слишком уйти вперед.

Однажды к нему прибыли послы армянского царя, чтобы предупредить, что тот не сможет прислать обещанное войско: в его царство вторглись парфяне. Артавазд вновь советовал идти через Армению и убеждал римлян, если они отвергнут этот план, избегать пустыни или равнин, где было удобно действовать парфянской кавалерии. Вместо того, чтобы последовать этому совету, Красс оскорбил послов, заявив, что по окончании войны накажет их царя за измену. После этого он отдал приказ продолжать движение.

Парфяне происходили от парнов, одного из полукочевых племен дахов, которые жили к северу от Гиркании и при Ахеменидах поставляли в персидскую армию конных лучников. К середине I в. до н.э. они захватили Персию и Месопотамию, превратившись в землевладельческую военную аристократию.

Их царь, происходивший из династии Аршакидов, был главой феодальной знати, которая включала семь знатнейших родов Пахлавов, правивших каждый в своем регионе. Парфяне создали армию, состоявшую целиком из кавалерии, где знать была катафрактами, их слуги - конными стрелками. Имея огромные пастбища, парфяне действовали как степные кочевники, водя за армией огромные табуны запасных лошадей, что обеспечивало ей исключительную мобильность.

Парфяне столкнулись с римлянами, когда те воевали в Малой Азии и Армении в первой половине I в. до н.э. Сперва между ними установились хорошие отношения, но скоро они испортились из-за римского своеволия. Вскоре римляне поддались соблазну вмешаться в дела парфян, и в 54 г. до н.э. Марк Лициний Красс принял управление провинцией Сирия, чтобы вторгнуться в Парфянское царство.

Красс не имел никакого casus belli (повода для объявления войны); он просто нуждался в военных победах, чтобы упрочить политическое положение своего семейства в Риме. В кампании его сопровождал его сын Публий, который служил с Цезарем в Галлии и участвовал в завоевании Аквитании. Публий Красс привел 1000 отборной галльской конницы в Сирию, где он стал одним из старших офицеров в армии своего отца.

К осени 54 г. до н.э. Красс был готов выступить в поход с семью римскими легионами. Он пересек Евфрат у Зевгмы и завоевал парфянскую часть Месопотамии до реки Балисс (ныне Балих), взял города Карры (современный Харран), Зенодотий, Никефориум, Ихны и, вероятно, Батны. Парфяне были в то время отвлечены гражданской войной, а местный сатрап Силлак не оказал никакого сопротивления. Красс оставил 7000 пехоты и 1000 конницы в гарнизонах в городах и возвратился в Сирию на зимовку.

Парфяне совершали мелкие рейды на города в течение зимы, но не отвоевали ни одного из них. Кампанию следующего года Красс намеревался провести в Месопотамии. Артавазд, царь Армении, убеждал Красса двинуться на Парфию через его территорию, где он смог бы использовать холмистую местность для защиты от парфянской конницы и получить поддержку 10 000 армянских катафрактов. Но так как Красс оставил гарнизоны в северо-западной Месопотамии, он считал, "что должен был вернуться туда, чтобы заменить их". Он тем не менее надеялся, что Артавазд и его кавалерия к нему присоединятся.

Вскоре состоялась битва при Каррах - одно из величайших поражений в истории Древнего Рима. 40-тысячный корпус во главе с Крассом понес поражение от парфян под начальством Сурены в окрестностях древнего города Карры. Битва произошла в июне 53 до н. э. по римскому календарю (в начале мая по современному счету) и закончилась гибелью Красса и его армии.

К счастью для римлян, конные армии парфян не были приспособлены для осадных работ, и им было трудно действовать в лесистой или горной местности, поэтому их вторжение в Сирию было легко отбито. За несколько десятилетий римляне научились бороться с парфянами.

Римская щитоносная кавалерия могла тревожить катафрактов, меча в них дротики, используя свою скорость и маневренность, чтобы избегать контратак, или отгонять конных стрелков, если при них не было достаточного числа катафрактов, способных защитить их. В ближнем бою конные стрелки теряли свои преимущества, у них не было щитов, которыми западные кавалеристы защищали себя от стрел.

Короткая целенаправленная атака могла помешать конным лучникам эффективно вести огонь, но, как показала судьба Публия, не стоило слишком увлекаться преследованием такого противника. Кроме того, поскольку лошади, на которых ездили целый день, в большинстве своем отдыхают и кормятся ночью, парфянские лагеря были уязвимы для римских ночных атак, что делало осаду римских городов опасным делом и заставляло их разбивать лагерь подальше от сил противника.

Полезно также было увеличить численность пехоты, вооруженной метательным оружием, особенно пращников, чьи тяжелые камни и свинцовые ядра представляли угрозу лаже для катафрактов. У Красса было слишком мало легкой пехоты, и большинство из них были вооружены дротиками, судя по предпринятой им атаке. Оставалось на вооружении и построение легионов в каре, использовались заграждения, предназначенные для того, чтобы калечить лошадей катафрактов В конечном счете римляне сформировали свои отряды конных стрелков, и в III в, н.э. - собственные части бронированной конницы.